与此同时，君临城的红堡深处，御前会议厅内正弥漫着另一种沉重而压抑的气氛。

这间象征着七国最高权柄的议事厅，其奢华与泰洛西的浮艳截然不同，它更显威严厚重，沉淀着历史的尘埃与权力的冰冷。

脚下是图案繁复、色彩浓艳的巨幅密尔地毯，踩上去柔软无声，吸尽了所有杂音。

角落处，立着一面来自盛夏群岛的巨大木屏风，其上雕刻的珍禽异兽栩栩如生，羽毛鳞甲在烛光下泛着温润的光泽。

四壁挂满了价值不菲的织锦，产自诺佛斯、科霍尔和里斯，描绘着征服战争、诸神传说或是繁复的几何图案，在幽暗中如同沉默的见证者。

最令人屏息的是矗立在厚重橡木门两侧的一对瓦雷利亚石雕，狮身人面像。

它们由漆黑如夜的大理石雕琢而成，线条流畅而充满力量感，唯有那圆润如血的眼珠，是两颗硕大的红榴石镶嵌而成，在厅内摇曳的烛火映照下，闪烁着冰冷无情的幽光。

长桌的主位，象征铁王座主人的位置，此刻空空荡荡。

代替那个沉迷于妓院与猎场的醉鬼国王的人，是年逾古稀的国王之手，鹰巢城公爵琼恩·艾林。

岁月在他脸上刻下深深的沟壑，疲惫几乎要从他微驼的脊背中渗出来。

他强打精神，翻阅着桌面上堆积如山的卷宗，每一份都关乎王国沉重的债务。

围绕长桌而坐的，是御前会议的核心成员，总共五人。

艾林公爵抬起布满血丝的眼睛，望向长桌对面。

那里坐着一位身材矮小、样貌平凡却眼神格外灵活的男子。

他有一双灰绿色的眼睛，总带着几分若有若无的笑意，下巴蓄着一小撮精心修剪的胡子，深色头发中夹杂着灰白，却奇异地衬得那张英俊的脸庞更添几分成熟的魅力。

“培提尔，”艾林公爵的声音带着深深的疲惫，眉头紧锁，“铁金库的使者已经打发走了？”

“小指头”培提尔·贝里席反应极快，立刻点头，脸上挂着他惯有的、难以捉摸的微笑：“是的，大人，天蒙蒙亮时，他们的船就驶离了黑水湾。”

“诸神在上啊...”

话音未落，一个略带戏谑的清朗声音响起，来自艾林公爵左手边一位极其俊俏的年轻男子。

他黑发披肩，穿着一件剪裁完美的暗绿色天鹅绒紧身衣，上面用金线绣着十二头栩栩如生的拜拉席恩雄鹿。

正是风息堡公爵，法务大臣，蓝礼·拜拉席恩。

他慵懒地靠在椅背上道：“我们可是堂堂御前会议的王国重臣，却要对那群浑身散发着铜臭的布拉佛斯人笑脸相迎......有时候我真觉得我们成了一群在君临街角乞讨的乞丐，整日里只为明天的面包和国王的宴会开销发愁奔波......”

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