学城高墙之外，喧嚣渐隐。

刘潜的身影没入一条狭窄的小巷。

他在一扇漆皮剥落的简陋木门前停下脚步，抬手敲了敲。

门轴缓缓向内打开，站着一个身形高瘦却微微驼背的老者。

他饱经风霜的脸上布满皱纹，如同干涸河床的龟裂，一双蓝色的眼睛深陷在皱纹的包围，稀疏的灰白色头发软软地贴在头皮上。

最引人注目的是他嘴角那带着几分慈祥又似乎深藏智慧的笑容。

“您好。”

老者的声音温和：“请问您找谁？”

刘潜脸上也浮现出微笑：“冒昧打扰，请问您是科本学士吗？”

老者脸上的笑容不变，轻轻点了点头，随即又缓缓摇了摇头：“三天前，或许还算是，如今，学城的枢机会已经正式剥夺了我的学士身份。”

他的语气平静，仿佛在陈述一件与己无关的小事。

刘潜直视着那双看似温和的蓝眼睛，开门见山：“科本学士，倘若我无条件支持您对死灵术以及其他领域的探索研究，为您提供充足的资源，安全的场所，甚至实验素材，请问您是否愿意加入我的团队？”

科本眼中那层温和的笑意似乎波动了一下，闪过一丝极难察觉的精光。

他并未表现出明显的惊讶，只是微微侧了侧头，饶有兴致地打量着眼前这个气质不凡的陌生人：“请问...您是哪位？”

他的声音依旧平稳，但那份探究的意味明显加重了。

“我来自石阶列岛。”

刘潜坦然道：“此来学城，正是为了网罗如您这般对世界深层奥秘抱有执着探索精神，却苦于世俗偏见与桎梏的人才。”

他没有提及马尔温，也没有透露更多细节，但“探索世界深层奥秘”这几个词已足够在科本心中激起涟漪。

科本闻言，嘴角那抹惯常的笑意似乎加深了一丝。

他没有再问任何问题，甚至没有表现出丝毫犹豫，只是干脆地点了点头：“明白了。”

他侧身让开门口，“请稍等片刻，我去收拾一下东西，现在就能跟您走。”

他的语气平淡得像是在说去市场买块面包。

刘潜微微一怔，他没料到对方答应得如此干脆利落，甚至有些迫不及待。

但转瞬之间他便了然于心。

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