埃拉正要向前，米洛突然抓住她的手臂：“等等。扫描显示……那些人都还活着。生命体征微弱但稳定。但那个卵形结构……它在发出某种场。神经调制场。”

“什么意思？”

“意思是它可能控制着里面的人。如果我们贸然破坏……”米洛咽了口唾沫，“可能杀死他们。”

刮擦声突然停止。

那只手缩了回去。

然后，卵形结构开始变亮。内部的人影蠕动起来，像从沉睡中苏醒。

一张脸贴在了内壁上。

女性，伽马-7星系人，从皮肤到四肢以及形体外形都与第三共和无异，眼睛睁得极大，瞳孔完全扩张。她的嘴巴在动，在说什么。

埃拉读唇语。

“快……逃……”

紧接着，整个地下空间震动起来。墙壁上的蜂窝结构突然开始重新排列，蓝光晶体像神经突触一样连接起来，形成一个巨大的、发光的网络。

头顶传来岩石崩裂的巨响。

通讯频道爆出雷恩的吼声：“埃拉！立刻撤退！地质扫描显示你们下方的地层正在——该死，那不是自然地震！有东西在下面活动！巨大的东西！”

卵形结构完全透明化了。里面的人全部睁开了眼睛，动作同步，转向埃拉小队的方向。

他们的嘴同时张开，发出同一个声音，不是伽马-7语，不是已知的任何语言，而是一种尖锐的、多频率叠加的啸叫。

那啸叫钻进埃拉的头盔，穿透听觉过滤系统，直接冲击她的神经。

视野开始扭曲。她看到米洛跪倒在地，汉森举枪射击，但能量光束打在卵形结构上，只激起一圈涟漪。

墙壁上的符号活了。它们从墙面脱离，悬浮在空中，旋转，重组，变成新的形状——

——变成一张脸。

一张无法描述的脸，既非人类也非已知的任何外星种族，像是多个物种特征的粗暴缝合，又像是某种更古老、更原始的东西的拟态。

那张脸张开嘴，发出的不是声音，而是一个直接植入意识的词汇：

收获。

然后，整个大厅坍塌了。

不是向下坍塌。

是向上。

某种巨大的东西从更深的地底破土而出，冲破层层结构，将埃拉小队和整个卵形空间一同托起，冲破地面，暴露在伽马-7病态的天空下。

埃拉在失去意识前看到的最后一幕，是轨道舰队投下的无数光束，是治安军惊慌失措的阵列，是雷恩队长朝她狂奔的身影。

以及那个从地底升起的巨物——不是飞船，不是生物，是某种介于两者之间的东西，表面覆盖着与地下大厅墙壁相同的蜂窝结构，镶嵌着成千上万个发光的几何符号。

而在它敞开的内部，无数卵形结构整齐排列，每一个里面都蜷缩着伽马-7女性。

巨物开始上升，无视轨道舰队的炮火，朝大气层外飞去。

它带走的不只是幸存者。

还有真相。

埃拉坠入黑暗前，最后一个念头是：

这不是结束。

这只是第一次收获。

三个小时后，埃拉在医疗舱醒来。

雷恩站在观察窗外，脸色铁青。

“舰队追丢了。”他通过通讯器说，声音干涩，“那东西……跃迁了。用一种我们没见过的方式。科学部说，那可能是一种生物跃迁。”

埃拉想说话，但喉咙像被砂纸磨过。

“其他人呢？”她最终挤出声音。

“汉森重伤，米洛……没挺过来。”雷恩闭上眼睛，“那个巨物出现时，他离得最近。某种神经冲击直接烧毁了他的大脑。”

沉默。

然后埃拉问：“凯林呢？那个孩子？”

“安全。但他问起你。”雷恩睁开眼睛，“他说……‘那些声音终于停了’。”

埃拉转过头，透过医疗舱的窗户，看向外面伽马-7的天空。橙灰色，永恒不变的橙灰色。

但有什么不同了。

远处的地平线上，一个新的巨坑赫然在目——那个东西破土而出的地方。坑的边缘，蜂窝状的物质已经开始生长，像感染一样向外蔓延。

而在更远的地方，其他城镇的废墟中，治安军开始报告类似的异常结构：突然出现的几何符号，奇怪的晶体生长，地下传来的不明震动。

“科学部重新分析了所有幸存者的记忆断层。”雷恩继续说，声音低得几乎听不见，“他们现在认为，那不是记忆断层。”

埃拉看向他。

“是被植入的指令。所有幸存女性都被植入了某种……休眠协议。等待唤醒。”

“唤醒做什么？”

雷恩没有回答。

但答案已经在埃拉心中浮现，冰冷而确定：

成为种子。

成为下一次收获的种子。

她再次看向窗外。轨道上，多边会议的舰队加强了警戒，更多战舰正在跃迁而来。

但埃拉知道，常规武力可能已经不够了。

因为这不是战争。

这是农业。

而伽马-7星系，刚刚经历了第一次收割。

医疗舱的门滑开，一个科学部官员走进来，手里拿着数据板，表情凝重。

“埃拉士官，我们需要你尽可能详细地回忆地下看到的一切。”官员说，“尤其是那些符号，还有那张脸。”

埃拉点头。

官员犹豫了一下，补充道：“还有一件事。在你失去意识前，你说了一个词。反复说。”

“什么词？”

官员调出录音。

医疗舱里响起埃拉微弱、断续的声音，重复着同一个陌生的词汇，那不是任何已知语言，却让每个听到的人都感到莫名的寒意：

“索林……索林……索林……”

“这是什么意思？”雷恩问。

埃拉盯着天花板，记忆深处有什么东西在翻腾，那是她在昏迷中看到的幻象，是那张脸植入她意识的碎片。

她轻声说：

“那是他们的名字。”

窗外，伽马-7的橙灰色天空下，新的晶体正从废墟中生长。

在遥远星空的深处，某种存在睁开了眼睛。

第一次收获已完成。

第二次播种，即将开始。

而多边会议，刚刚意识到自己面对的不是敌人。

是农夫。

医疗舱陷入长久的沉默，只有监控设备发出规律的滴答声。

远处的巨坑边缘，一块蜂窝状结构突然碎裂，从中渗出银蓝色的液体，像眼泪，又像预兆。

在所有人都没有察觉的废墟阴影中，一个小小的几何符号悄然浮现在瓦砾表面，微微发光，然后隐去。

它留下的讯息很简单：

第二相位，启动。

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