阿北借助“寒玉蒲团”和阴魄石的阴寒之气，终于理顺了体内乱窜的寒气，《北冥寒玉功》入门，寒气不再仅仅是被动释放，而是可以初步引导、凝聚、变化，威力和控制力都提升了不少，对寒冷的耐受力也增强了一点点（至少棉袄可以稍微松一松了）。修为同样踏入炼气中期。
细炮的进步主要体现在“理论”和“手艺”上。培元丹提升的精神力让他研究符文和炼器手法事半功倍，记忆碎片又解锁了一小部分。他现在已经能绘制几种较为实用的基础符箓（成功率五五开），对阴魄石、玄阴晶等材料的特性也有了更深的了解，甚至开始尝试用边角料炼制更复杂一点的“法器胚胎”。他的修为提升最慢，还是炼气初期，但没人敢小看他那一袋子“不稳定因素”。
坚果的突破最为……难以界定。他的修为依旧是垫底，勉强算是炼气初期入门。但他对自己那“生命凋零”能力的感知和控制，似乎提升了一线。现在他至少能大致控制“凋零场”的范围（最小可以收缩到身周三寸），以及明确地将目标“指定”给某个生物或物体，虽然成功率不高，且消耗巨大，但总算不是完全被动。另外，他对植物（和类似植物的东西）的生命状态感知变得更加敏锐，甚至能隐约“读懂”一些简单的“情绪”，比如那株被他长期“训练”的铁线草，现在看到他靠近，传达出的已经不止是“恐惧”，还有一丝“认命”和“快点吧”的麻木……
无论如何，整个小队的实力，在短短几日里，有了肉眼可见的提升！虽然离“帝尊”还差着十万八千里，但至少不再是刚重生时那种手无缚鸡之力、任人宰割的状态了。他们甚至开始幻想，等还清了王掌柜的债，是不是可以租个更好的院子，买点真正的灵米灵肉补补身子……
然而，美好的幻想总会被现实（主要是债主）打断。
这天上午，王掌柜拿着新出炉的、墨迹未干的赔偿清单（包含龙哥突破烧焦的地面、细炮试验爆炸震裂的墙缝等），骂骂咧咧地找上门时，赵捕头也同时到了，脸色比王掌柜还难看。
“你们几个，准备一下。”赵捕头开门见山，“镇长有请。还有……云霄宗的‘正式邀请函’到了。”
镇长有请？正式邀请函？
五人面面相觑，跟着赵捕头来到了镇衙。镇长刘老爷是个胖乎乎、面团团的中年人，此刻正搓着手，脸上又是喜又是忧。
“几位少侠，恭喜恭喜！”刘镇长先是一拱手，“云霄宗外门执事亲自送来邀请函，点名要你们五人，参加七日后的‘外门弟子选拔试炼’！这可是天大的机缘！我们青石镇这么多年，还是头一次有仙门主动来招人！还是五大仙门之一的云霄宗！”他喜的是镇上出了“人才”，他脸上有光。
忧的是……
“不过，这位执事也说了，”刘镇长压低声音，“试炼地点，就在我们镇西百里外的‘迷雾山谷’。那里……最近不太平。听说原本是云霄宗一处低阶弟子的试炼场，但前些日子不知怎地，谷中迷雾变得异常浓重，还时有怪声传出，已经有几个附近的山民和低阶修士失踪了。云霄宗派人探查过，说是有‘异变’，正好将此次选拔试炼放在那里，一来选拔弟子，二来也借机探查清楚谷中情况。”
迷雾山谷？异变？选拔兼探查？
康哥心中了然。这恐怕才是云逸所说的“邀请”的真正形式。不是直接引荐入门，而是需要通过选拔试炼，并且……充当探查迷雾山谷的先锋？
“试炼有危险吗？”阿北直接问。
“仙门试炼，自然有风险。”刘镇长道，“但云霄宗承诺，会有筑基期以上的执事或内门弟子在谷外接应、监督，确保不会出现不可控的危险。而且，试炼中表现优异者，不仅可直接入门，还能获得丹药、法器甚至功法奖励！”
风险与机遇并存。
“我们可以选择不去吗？”坚果小声问。
刘镇长看了他一眼，叹了口气：“按理说，仙门邀请，是看得起我们。而且……”他看了一眼赵捕头。
赵捕头沉声道：“最近镇上也不太平。除了之前的怪事，昨夜镇外又有两户人家的牲畜被吸干精血而死，手法和青牛岗那边传来的消息很像。邪修虽然被云逸仙师重伤，但其同党或效仿者恐怕还在活动。你们留在这里，也未必安全。去参加试炼，若能进入云霄宗，至少有个靠山。”
这意思很明显了，去，可能面对试炼的危险；不去，留在镇上可能更危险，而且还会得罪云霄宗。
康哥与兄弟们对视。龙哥摩拳擦掌：“试炼？打架吗？我去！”细炮眼睛放光：“云霄宗的选拔！肯定能见到更多修炼法门和材料！”阿北沉默，但点了点头。坚果虽然害怕，但也知道躲不过。
“我们去。”康哥代表小队应下。
“好！好！”刘镇长松了口气，连忙拿出五份烫金的邀请函，上面盖着云霄宗的云纹印记，还有简单的规则说明：七日后辰时，于迷雾山谷谷口集合，凭此函入场。试炼内容入谷后公布。
拿着沉甸甸的邀请函回到柴房，五人围坐。
“迷雾山谷……黑水潭邪修提到的‘教主’，还有各地异常，云逸的调查，现在又是云霄宗的选拔试炼放在出问题的山谷……”康哥梳理着线索，“这一切，恐怕都有关联。我们好像，真的被卷进某个旋涡中心了。”
“管他什么旋涡，”龙哥挥舞着邀请函，“能打架，能变强，还能进宗门领月钱（他关注点清奇），干了！”
“试炼肯定要准备。”细炮已经开始规划，“我需要更多符纸、朱砂、还有几种特定的矿石……钱不够啊！”
“王掌柜的债……”坚果弱弱提醒。
康哥揉了揉眉心。是啊，钱！修炼要钱，准备试炼要钱，还债更要钱！他们现在全部家当，加起来也不够细炮买材料的。
“还有一个办法。”康哥看向那袋从白石坳带回来的阴魄石和玄阴晶，“把这些材料卖掉一部分。或者……接个短平快的‘大活’。”
话音刚落，柴房门又被敲响了。这次来的是个陌生的汉子，穿着青牛岗村民的粗布衣服，满脸焦急。
“几位是青石镇的巡防队高人不？求求你们，救救我们村子吧！”那汉子扑通一声就跪下了，“青牛岗的牛，又死了三头！昨晚还……还丢了一个孩子！村老说，看到一道黑影抓着孩子往黑水潭方向去了！我们报官了，可官府说黑水潭那边有仙师处理，让我们等……我们等不起啊！孩子才八岁！”
黑水潭方向？抓孩子？
康哥眼神一凝。邪修的同党？还是黑水潭底那东西作祟？
“悬赏多少？”龙哥下意识问。
村民连忙道：“只要能救回孩子，除掉祸害，村里愿意凑二十两银子！外加五头牛！”
二十两！五头牛！
五人眼睛瞬间亮了！这简直是雪中送炭（送钱）啊！
“这活，我们接了！”康哥毫不犹豫，“带路，去青牛岗！”
试炼要准备，债要还，迷雾山谷的谜团要解，但现在，救人要紧，赚钱……咳咳，行侠仗义更要紧！
修仙之路，果然是一刻不得闲。从抓老鼠到对付邪修同党，从乡镇治安员到即将参加仙门选拔，这跨度有点大，但这节奏……好像还挺带感？
至少，龙哥很兴奋，他刚突破，正愁没地方试试新力量呢！
青牛岗，走起！救孩子，打妖怪，赚银子，还王掌柜的债，然后……去闯那迷雾山谷的龙潭虎穴！
生活不易，帝尊卖艺。啊不，是帝尊再就业小队，业务拓展至儿童绑架救援领域了！
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