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苍牙的传信骨哨声,在漆黑的山林间只飘曳了片刻便消散无踪,却像一道无形的讯号,朝着黑岩大部的方向,钉下了战争的楔子。
山谷之内,早已没有了昼夜之分。
三百族人不分男女老弱,尽数投入备战之中。石匠们围在三座陶窑旁,火焰将一张张脸庞映得通红,坚硬的石料在石锤与磨具下不断成型,一面面边缘打磨光滑、中心厚实抗砸的石盾堆叠如山,一柄柄比往日更锋锐的石刃、石矛被仔细捆扎好,送往狩猎队驻地。
妇人们将晒干的兽肉切条、熏制,装进陶缸之中密封储存,又取出最坚韧的兽皮,用新换来的麻绳层层缝合,赶制出一批又一批轻便却结实的护肩、护腿。就连半大的孩童,也在老者的带领下,捡拾干燥的柴薪运往隘口与山洞,用稚嫩的肩膀,为部落撑起一份微薄却坚定的力量。
中央空地上,一百二十名狩猎精锐分成四支队伍,在石斧的带领下反复演练盾矛配合。三十面新换的石盾列成前排,如同坚固的移动壁垒,后方长弓手弯弓搭箭,矛手蓄势待发,踏步、举盾、突刺、射箭,每一个动作都整齐划一,沉闷的撞击声在山谷中反复回荡。
这支从山林猎人磨砺而成的战士队伍,虽无大部的制式装备,却有着置之死地而后生的狠劲与团结。
陈争气沿着双层木栅一路巡查,亲手触摸着加高加厚的石墙,检查着隘口处的陷阱与绊索。商队的提醒犹在耳畔,苍牙的威胁近在眼前,他比任何人都清楚,这一战,躲不过,也退不得。
退一步,便是五百族人流离失所,辛苦建立的家园化为灰烬。
进一步,便是以五百之众,硬撼黑岩大部的锋芒。
“头领,北山山道三处暗哨已经布好,每班三人,携带骨哨,一旦发现斥候踪迹,立刻传信。”值守队长快步走来,低声禀报,“另外,西侧山涧、南侧崖口也加派了人手,严防大部绕路偷袭。”
陈争气点头,目光望向夜色中漆黑如墨的北山方向,沉声道:“传令下去,今夜全员戒备,暗哨绝不能有半分疏漏。”
“是!”
夜色渐深,山谷内的灯火依旧通明,如同悬在荒古山林中的一颗星辰。
而北山山道密林之中,两道黑影如同狸猫般穿梭在树干之间,避开了山谷部落的第一道暗哨,悄无声息地摸向隘口附近。
正是苍牙留下的两名斥候。
苍牙返回大部前,并未将山谷部落放在眼中,可白日里见到那整齐的防御、精锐的狩猎队、众志成城的族人,心中终究多了几分忌惮。他不愿打无准备之仗,便留下两名身手最敏捷的斥候,连夜探查山谷布防,摸清虚实。
两名斥候压低身形,借着树木与巨石的掩护,一点点靠近双层木栅。谷内灯火闪烁,人影穿梭,敲打声、呐喊声不绝于耳,石墙上每隔数步便有一名值守队员手持火把巡逻,箭在弦上,矛在手间,戒备森严得连一只飞鸟都难以悄无声息地靠近。
一名斥候缩在树干后,对着同伴微微摇头,眼神中带着一丝震惊。
他们探查过周边数十个小部落,从未见过哪个散部能有如此严密的防御、如此高昂的士气。这哪里是一群乌合之众,分明是一支已经成型的部族军队。
就在两人准备进一步靠近时,一道清冷的喝声骤然响起:
“谁在那里?”
暗哨队员早已察觉密林中有异常动静,三支长弓瞬间对准黑影藏身之处,骨哨已经举到唇边,只待一声令下,便会吹响警报。
两名斥候脸色骤变,知道行踪已露,不敢久留,当即转身,不顾一切地朝着密林深处狂奔而去。
“追!”
暗哨队员立刻追击,同时吹响了尖锐的示警骨哨。
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