“关门！堵死！”陈晏吼道。

早就准备好的石猛和几个壮汉，立刻将厚重的木板、石块、冻土块疯狂地往缺口里塞、砸、堵！墙外传来白狼部追兵愤怒的咆哮和刀砍木板的声音，但厚重的障碍物迅速将缺口填满、压实。

与此同时，韩固带人一拥而上，将刚刚死里逃生、还没喘匀气的阿勒坦几人死死按倒在地，下了他们的武器。

阿勒坦没有反抗，他只是瘫在地上，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，混合着血腥味和白雾。他抬头看着陈晏，眼神复杂，嘶声道：“……谢了。”

“怎么回事？”陈晏没时间客套，蹲下身急问，“白狼部主力在哪？黑山堡那边怎么样？”

阿勒坦喘息稍定，眼中射出刻骨的仇恨和悲凉：“完了……灰鹿部完了……我阿爸死了，大部分族人不是被杀就是被抓了……只有我们几十个人逃出来，散在各处……白狼部的巴特尔（英雄，指首领）亲自带队，至少五百骑！他们打下了黑山堡西边三十里的两个小军寨，抢了不少东西，但强攻黑山堡没攻下来，死了不少人……现在退到北边三十里的野马滩扎营，像是在等什么，也可能在分赃……”

五百骑！这个数字让所有听到的人都心头一沉。北碚堡满打满算能拿武器的青壮不到四十，还有一大半是饿得发飘的。

“他们知道这里吗？”韩固沉声问。

阿勒坦看了一眼周围简陋但明显有过经营痕迹的环境，苦笑：“以前可能不知道，现在……肯定知道了。我们逃过来，后面追兵看到了。而且……”他舔了舔干裂的嘴唇，“白狼部的巴特尔，叫脱脱不花，是个疯子，也是头贪狼。他洗劫了我们和那两个军寨，尝到了甜头，绝不会放过任何有可能捞到油水的地方。你们这里……虽然破，但毕竟是个堡，他一定会来试试。尤其是现在，他刚吃了黑山堡的亏，正需要找个软柿子捏，挽回面子，鼓舞士气。”

最坏的预感应验了。北碚堡，这个边陲最小的弃子，已经被草原上最饥饿的狼群，列入了食谱。

“你们……有什么打算？”陈晏看着阿勒坦和他那几个伤痕累累、眼神麻木的部下。这些人已经是丧家之犬，但毕竟是经历过厮杀的战士，尤其是阿勒坦，对白狼部了解颇深。

阿勒坦挣扎着坐起来，直视陈晏：“我欠你一条命。灰鹿部没了，我也没地方去了。如果你们不赶我走，我和我剩下的这几个兄弟，愿意留下来，跟你们一起打！打白狼部的杂种！报仇！”

他身后的几个灰鹿部战士也纷纷用生硬的官话或胡语低吼着，表达着同样的意思。仇恨和绝望，让他们别无选择。

陈晏与韩固交换了一个眼神。收留他们，能增加一些战力，尤其是阿勒坦的勇武和对敌人的了解。但也有风险，这些人毕竟是外人，而且战败之余，心气难料。

“可以留下。”陈晏最终点头，“但必须守我们的规矩，听号令。有功同赏，有过同罚。武器，我们会尽量提供。粮食……大家一样，都得饿肚子。”

阿勒坦重重点头：“有口吃的，有力气挥刀就行！规矩，我们懂！”

当下，陈晏让人带阿勒坦几人去地窝子包扎伤口，安排休息（挤一挤）。同时，他立刻召集所有核心人员，连受伤未愈的韩固和阿勒坦也被请来，在最大的那个地窝子里，召开了北碚堡第一次，也可能是最后一次战前会议。

昏暗的油灯下，一张用木炭在石板上草草画出的、极其粗略的周边地形图摊在中间。陈晏指着地图，声音低沉而清晰：

“情况大家都知道了。白狼部脱脱不花，五百骑上下，目前在野马滩。我们，能战者，满打满算，加上阿勒坦兄弟几人，不超过五十。堡墙低矮残缺，防御工事粗糙。箭矢不足，铁质武器刚有了一批，但远不够。粮食燃料，只够数日。”

他顿了顿，目光扫过每一张或凝重、或恐惧、或凶狠的脸：“硬拼，是死路一条。投降，白狼部不收俘虏，只会把男人杀光，女人和孩子掠走为奴。逃？冰天雪地，能逃到哪里？黑山堡？王阎王巴不得用我们的脑袋去跟白狼部讲和。”

“所以，我们没有选择，只有一条路——死守！让白狼部在这堵破墙下，撞得头破血流，流干血，让他们觉得拿下这里的代价，远远超过那点可能抢到的破烂！”

“怎么守？”张疤子红着眼睛问。

“第一，示弱，诱敌。”陈晏指着地图上堡墙的几个缺口，尤其是刚刚堵上的北面小门，“这些地方，看起来最容易突破。我们要让敌人觉得，这里不堪一击。但实际，在这些缺口后面，布置最致命的陷阱和伏兵。阿勒坦兄弟，白狼部攻城，一般怎么打？”

阿勒坦忍着肩伤疼痛，凑到地图前，用胡语夹杂着官话说道：“脱脱不花喜欢用优势兵力压垮对手。如果没有攻城器械，会先派小股人马试探，骑射骚扰，寻找薄弱点。找到后，会集中精锐下马，用皮盾掩护，强行突破。如果遇到顽强抵抗，可能会驱赶俘虏或抢来的百姓在前……”

众人听得心头发寒。

“所以，我们不能让他们轻易找到‘薄弱点’，要让他们觉得处处是破绽，又处处是陷阱。”陈晏接着道，“从明天开始，疤叔，你带人，在西、北两面墙外，多挖陷坑，但不要太隐蔽，要让他们能发现，又觉得能避开。在墙头，多插一些草人，穿上破衣服，手里绑上木棍，远远看起来像有很多守军。真的守军，分散隐蔽在墙后和地窝子里，没有命令不准露头。”

“第二，火攻。”陈晏指向堆放在角落的几块黑石头——煤，“我们煤不多，但够用几次。把煤砸成小块，混合晒干的苔藓、松脂（如果能找到），用破布包起来，浸上最后一点羊油，做成火攻包。等敌人靠近缺口或者聚集在墙下时，用投石索或者弓箭（绑上火种）扔下去。煤烧起来难灭，烟大呛人，更能制造混乱。”

“第三，近战。”他看向韩固和阿勒坦，“我们不能在墙头跟他们对射，那是找死。放他们进来，放进预设的埋伏圈。地窝子之间的狭窄通道，就是我们最后的战场。韩卫率，你负责指挥枪矛手，结阵堵住关键路口。阿勒坦兄弟，你和你的人熟悉游牧战法，负责在两侧屋顶、断墙后，用弓箭和投枪袭扰，专射头目和弓手。石猛，你带几个最悍勇的，拿着最好的刀斧，作为最后的预备队，哪里被突破就扑向哪里！”

“第四，擒贼擒王。”陈晏的目光变得冰冷，“脱脱不花如果亲自来，一定会坐镇后方指挥。我们的目标，不是杀光五百人，那不可能。我们的目标是让他疼，让他觉得不划算！如果有机会，集中我们所有的弓箭和最有准头的人，在混战中，寻找脱脱不花的位置，给他来一下狠的！不求必杀，只要让他受伤，或者惊退他，白狼部自乱！”

一条条指令，残酷而清晰，将北碚堡有限的人力、物力、乃至每一分勇气，都压榨到了极致，编织成一张绝望而致命的网。

没有人提出异议。到了这一步，任何计策都不过是早死和晚死的区别，而陈晏的计划，至少给了他们一个战斗至死、甚至可能拖敌人一起下地狱的机会。

会议结束，众人默默散去，各自准备。地窝子里只剩下陈晏、韩固和阿勒坦。

韩固看着陈晏，欲言又止，最终只是低声道：“公子，保重。”

陈晏点点头，看向阿勒坦：“阿勒坦兄弟，连累你们了。”

阿勒坦咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“反正都是死，拉几个白狼部的杂种垫背，值了。”他顿了顿，看着陈晏，“你……和别的南人不一样。如果我们能活下来……”

他没说完，但意思明白。如果能活下来，这份并肩死战的情谊，将比任何交易都牢固。

陈晏拍了拍他完好的肩膀，没说话，转身走了出去。

堡内，灯火几乎全部熄灭，只有铁匠铺的炉火，因为要赶制最后一批箭头和修补武器，还在黑暗中发出幽幽的红光。叮当的敲击声，在寂静的雪夜里传出很远，像一颗顽强的心跳。

陈晏走上西边的堡墙。寒风如刀，割在脸上。他望着西边沉沉的黑暗，那里是野马滩的方向，五百头饿狼正在舔舐伤口，磨砺爪牙。

他不知道王阎王此刻在做什么，是在加固城防，还是在盘算着弃车保帅。他不知道那遥远的京城，那位坐在御座上的父皇，是否还记得有他这么一个儿子，被扔在这北疆绝地等死。

都不重要了。

他收回目光，看向堡内。黑暗中也有些许微光在移动，那是人们在默默布置陷阱，搬运物资。压抑的哭泣声从某个地窝子隐隐传来，很快又被长辈低声的呵斥和安慰压下。

这里，就是他全部的世界了。这些挣扎求存、麻木又凶狠、可怜又可敬的人，就是他现在要守护的一切。

没有系统，没有外挂，只有冰冷的现实，和一副被逼到绝境、不得不拼死一搏的残躯。

他握紧了腰间那把短刀的刀柄，冰冷的触感让他精神一振。

积薪已然就位，只等烈火来焚。

是化为灰烬，还是在灰烬中炼出不屈的脊梁，就看接下来的这场，注定残酷而血腥的……

淬炼。

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