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绿光熄灭的瞬间，雪地重归死寂。那几道白色身影如同融化在夜色中，再无声息。墙头众人屏住呼吸，紧握武器的手指因用力而发白。未知的敌人比明刀明枪更让人心头发毛。

陈晏对韩固使了个眼色。韩固会意，从箭壶中抽出一支箭，箭头裹上浸了松脂的布条，就着墙头隐蔽的火盆点燃，张弓，却不是射向那些白影消失的方向，而是斜斜射向堡墙外二十余步的空地。

燃烧的箭矢划破黑暗，噗地扎进雪地，火焰在积雪中顽强地跳动了几下，照亮一小片区域。除了被风吹起的雪沫，空无一物。

“朋友，既然来了，何必藏头露尾？”陈晏的声音在寂静的雪夜中传出，不高，但清晰，“北碚堡破败，没什么值得各位惦记的。若是路过求宿，请明示身份。若是另有指教，也请划下道来。”

没有回应。只有风声。

就在陈晏以为对方已经退走时，一个嘶哑、干涩，仿佛砂石摩擦的声音，突兀地在燃烧箭矢附近响起，飘忽不定，难以定位：

“木人持圣火，涤浊见真章……木牌，可还在？”

果然是冲木牌来的！天理教！

陈晏心中一凛，面上却不动声色：“什么木牌？阁下的话，陈某听不明白。”

那嘶哑的声音沉默片刻，再次响起，带着一种诡异的、仿佛吟唱般的节奏：“真空家乡，无生老母……劫数已至，真主当归……持木牌者，当为引路明灯，亦为劫火薪柴……你，可愿皈依？”

皈依？陈晏几乎要冷笑出声。一个装神弄鬼的秘密教门，在这兵荒马乱的时候找上门，要他一个“前太子”皈依？恐怕皈依是假，想利用他这身份和北碚堡这点“异常”才是真。

“陈某乃朝廷钦犯，发配至此，只求苟全性命，无心他顾。阁下怕是找错人了。”陈晏语气冷淡。

“发配？苟全？”那声音忽然拔高，带着一丝讥诮，“挖地窟，炼精铁，造雷火，收流民，搅动草原风云……陈公子，你这可不像‘苟全性命’的样子。无生老母洞察一切，你身负‘木’性，掌‘火’之机，合该入我圣教，共襄盛举，开创新世！何苦在此绝地，与朽木腐土为伍？”

他们知道！他们竟然知道地窝子、炼铁、甚至火药！虽然可能只知皮毛，但这情报能力，细思极恐。北碚堡内部，或者来往的人中，难道有天理教的眼线？

陈晏后背渗出一层冷汗。他强自镇定：“阁下所言，荒诞不经。北碚堡所为，不过挣扎求活。若阁下无他事，还请离开。风雪夜寒，不便待客。”

“冥顽不灵。”那嘶哑声音叹道，仿佛惋惜，“圣火已现，劫数将临。北碚堡首当其冲。若无我教庇护，十日之内，必成齑粉。老母慈悲，再予你三日思量。三日后此时，若仍执迷，灰飞烟灭，勿谓言之不预。”

声音渐渐远去，最终消散在风里。燃烧的箭矢也终于被雪浸灭，黑暗重新吞噬一切。

墙头一片死寂。过了许久，韩固才压低声音，艰难道：“他们……走了？”

“可能。”陈晏不敢确定。他侧耳倾听，只有风声。“加强警戒，尤其是下半夜。石猛，你带人，把咱们那点家当，再看紧点。”

石猛重重点头，脸上没了往日钻研技术的专注，只有深深的后怕。对方连“雷火”都知道，还有什么不知道的？

回到地窝子，曹谨脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“是他们……真是他们！这口气，这做派……殿下，他们不是在虚言恫吓！天理教行事，向来隐秘狠辣，言出必践！他们说十日……恐怕真有手段！”

“什么手段？”陈晏问，“就靠那几句神神叨叨？”

“老奴不知具体。”曹谨摇头，眼中恐惧未消，“但听闻此教善于蛊惑人心，聚众作乱，亦精于用毒、用诈，甚至……有些诡秘方术，防不胜防。且其信众三教九流，无孔不入。他们若真要对北碚堡不利，未必需要大军压境。”

内部渗透，下毒，制造混乱，里应外合……这些手段，在堡垒防御中往往比正面进攻更致命。尤其是北碚堡现在鱼龙混杂，新收的流民来历不明，伤员中也可能混入奸细。

“苏姑娘，吴麻子。”陈晏看向两人，“从明天起，所有入口的饮食，尤其是水，必须严加看管，专人负责。新来流民的背景，曹翁，你再带人暗中仔细盘问，不要惊动。韩卫率，堡内夜间巡逻加倍，任何可疑行迹，立即拿下盘问！”

“是！”众人应道，心头都蒙上了一层厚厚的阴影。明处的敌人未去，暗处的毒蛇又露出了獠牙。

“还有三日……”陈晏喃喃道。天理教给的三日期限，像一道催命符。而在这三日里，南边的矿主势力，西边的白狼部，东边的王阎王，任何一方都可能发难。

时间，从未如此紧迫过。

第二天，天色依旧阴沉。堡内气氛压抑到了极点。人们沉默地干活，眼神里充满了惊惶和猜忌。每个人都可能是天理教的眼线，这种想法像毒草一样在心底蔓延。

阿勒坦在天亮前返回，带回的消息同样不妙。

“黑山堡的人到了老鸦沟，和那伙人接触了。两边一开始剑拔弩张，差点打起来。后来不知道谈了什么，黑山堡的人退走了，但留了几个眼线在远处盯着。那伙人正在加紧搬运东西，看样子是想撤。我回来时，看到有一队驮马往西边去了，方向像是……白狼部的地盘。”

西边？白狼部？陈晏脑中飞速转动。难道私矿的背后，有白狼部的影子？还是矿主想借道草原，将炼出的银铅运出去？

“还有，”阿勒坦补充，脸色古怪，“我在回来的路上，捡到这个。”他递过来一块皱巴巴的、沾着泥雪的羊皮，上面用炭条画着歪歪扭扭的图案：一个简易的堡垒图形（代表北碚堡），旁边画着三道波浪线（可能代表河流或混乱），波浪线旁有一个叉，叉旁边写着一个模糊的胡语词。

“这词是‘危险’、‘警告’的意思。”阿勒坦指着那个词，“这羊皮，像是匆匆写下，故意扔在路上的。看墨迹，不超过一天。”

有人在暗中示警？是谁？目的是什么？

陈晏盯着那简陋的图案。堡垒（北碚堡），波浪（混乱或河流），叉（危险）。是在警告北碚堡正处于危险之中？还是暗示混乱源于某条“河流”？

“老鸦沟附近，有没有比较大的河？”陈晏问。

“有一条冰河，叫黑水河，从西边山里流出来，经过老鸦沟南边，往东流，最后汇入南边的大河。”阿勒坦道，“冬天冻得结实，但下面有暗流。”

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