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那矍铄慈祥的老者，在两个孩子天南地北、连珠炮似的追问与无休无止的缠磨之下，又兼烈日蒸腾、暑气逼人，终于显出几分力不从心。

他眼中的慈爱未减分毫，如深潭映月，澄澈依旧，可肩背却微微塌陷，似被无形重担压弯了脊梁；呼吸略促，一呼一吸间带着轻微的喘息，仿佛风箱将竭；连握在膝上的手也微微颤抖，指节泛白，青筋隐现，显是筋疲力竭，强弩之末。

额上汗珠滚落，滑过眉骨，滴在衣襟上，洇开一小片深色印记，如同岁月洒下的无声的泪痕。

他深吸一口气，故意板起脸来，眉头微蹙，佯作不耐地摆手道：

“哎呀，我的小祖宗们！爷爷这把老骨头，今日真要散架了。你们就发发慈悲，饶过爷爷这一回罢！”声音虽仍温和，却已带了几分沙哑与疲惫，像一张久经风雨的旧琴，弦音微颤，余韵将尽。

音未落，年纪稍小的那个孩子——素衣小儿——已扑到他膝前，双手紧紧抱住他胳膊，仰起脸来，一双乌溜溜的眼睛里满是狡黠与撒娇，睫毛上还沾着细汗，在日光下闪着晶莹的光。

“不行不行！”他连连摇头，发髻松散，几缕碎发贴在颊边，“爷爷亲口答应过的——要陪我们好好玩耍、好好说话，一个下午都不许躲懒！这才刚过未时，您就想赖账？”

他顿了顿，见老人神色犹豫，立刻换上一副可怜巴巴的模样，声音忽而放软，带着几分央求，几乎要哼出来：

“爷爷，您生平走南闯北，见多识广，肚子里装的故事，比竹简还多呢！爷爷啊，你就再讲一个吧！就一个，好不好？！

我最爱听光武皇帝那会儿的英雄豪杰——他们怎么披甲上马、破敌擒王，怎么除暴安良、安定天下……爷爷，您讲得比谁都好！

上次讲到吴汉夜渡滍水，我梦里都听见马蹄踏浪呢！”

亭中一时静默。蝉声忽然停了一瞬，仿佛天地也为这童言屏息。老人闻言，嘴角牵起一丝苦笑，那笑里有欣慰，有追忆，亦有一丝难以言说的沉重。

他抬手轻抚孙儿汗湿的额发，指尖触到那滚烫的体温，心头一软，仿佛摸到了自己年轻时的热血——那时他也曾策马扬鞭，随军西征，亲眼见过昆阳城下血流成河，也曾在洛阳宫阙初立时，跪听天子宣诏，泪洒衣襟。

他何尝不愿再讲？那些烽火连天、龙腾虎跃的往事，早已刻入骨血，每每提起，便如重历当年。

可此刻喉间干涩如塞沙砾，胸中气短似被石压，连说话都觉吃力。他想开口，却只觉气息滞涩，只得轻轻咳嗽一声，掩住那份力不从心。

他望向亭外灼灼日光，远处槐树影子缩成一团，地面热浪蒸腾，连空气都在微微晃动。又低头看看膝前两张殷切的小脸——一个仰头期盼，一个蹲在一旁屏息等待，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了故事的降临。

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