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子时驿道，早已被凛冽寒风雕琢成一座无垠冰窟。四野寂寥，天地如墨，唯风如群鬼夜嗥，撕扯枯枝，卷起雪沫，呼啸穿林，声声似命运咆哮，催命般逼人前行。

雪片如刀，割面生疼；霜气凝睫，几欲封目。整条官道覆冰三寸，马蹄踏处，碎玉飞溅，寒光迸裂，仿佛大地亦在呻吟，每一声脆响，皆是山河之泣。

班超策马疾驰，身披一袭旧裘，虽补缀数处，却浆洗得洁净如新，领口微磨，袖缘泛白，显是经年不舍弃之物——那是母亲窦氏于扶风故宅灯下，一针一线缝就，又由兄长班固亲手为他披上，送别东都之日所赠。

彼时春阳初暖，柳絮纷飞，兄长班固执其手曰：

“此裘虽薄，可御风寒；吾心虽远，常伴汝侧。”言犹在耳，今已天各一方。

此裘非贵，却重逾千钧，乃班氏清贫不坠之志的见证，亦是家门血脉相连的信物。今夜风雪如晦，此裘贴身，竟似母亲温言、兄长目光，默默护他前行。

寒风透骨，裘内却似有暖流涌动，如慈母呵手，如兄长拍肩，令他脊背挺直，目视前方，不敢稍懈。

他双手紧攥半截缰绳——原缰早于洛阳城外断于急驰，此刻所执，不过一段麻索缠革，粗糙刺手，磨得掌心血痕纵横。

指节因用力而泛白，青筋暴起如虬龙盘臂，仿佛要将这残缰捏作齑粉，以泄胸中焦灼。马背颠簸，肩胛旧伤隐隐作痛——那是去年冬校场习射，为争一纸佣书之职，硬接三石强弓所致。弓弦崩裂，肩骨欲碎，他咬牙不语，只道：“男儿立世，岂畏皮肉之苦？”

此刻寒气入骨，旧创如针扎火燎，他却浑然不觉，唯心中一念如火，焚尽疲惫与痛楚：

——长安！救兄！

兄长班固，是扶风班氏之脊梁，是父志所托、史笔所寄。自建武三十年父丧，兄长班固焚膏继晷，守孝著史，青简染墨，鬓发早霜。

其所撰《汉书》，非为扬名，实为存真；非为私誉，实为公义。每夜灯下，兄长班固常抚简长叹：

“太史公遭李陵之祸，忍辱著书；吾若不能续其志，何颜见先人于地下？”

若他折于囹圄，则班氏家族三代著史之业，将断于一旦；一家老小之望，亦将倾于朝夕。小妹班昭孤守故园，日夜校书，指节冻裂，犹不肯辍笔；母亲病卧床榻，咳声如秋叶坠地，每问“孟坚可安？”——皆仰兄长班固为柱石。

今柱折，家何存？史何续？青史若湮，忠魂何依？

风雪愈急，天幕低垂，似要将这孤骑吞没。前方函谷关影影绰绰，黑如巨兽伏地，关楼箭孔森然，隐有火光闪动，如兽瞳窥伺。

班超咬紧牙关，舌尖已尝血腥——他知，此关或有伏兵，或设罗网，然他无退路。廷尉周纡既敢构陷兄长，必已布下天罗地网，专候他自投死地。

兄在狱中，一日如年；他在道上，一刻千金。纵前有刀山，后有追骑，亦须闯！

他猛夹马腹，青骢长嘶，四蹄腾空，踏碎冰河，溅起寒星万点，如银河倒泻。蹄声如鼓，在空寂长街回荡不绝，震得枯树积雪簌簌而落，如天为之泣，地为之恸。

沿途荒村犬吠骤起，旋即又寂，似亦知此非寻常过客，而是赴死之士。

寒夜无边，唯此一人一马，如逆流之舟，如孤星破雾，直指西京——那不仅是长安城，更是他必须夺回的天理与公道。史笔不可囚，忠良不可杀，班氏之名，不可污！

忽然，左前方密林深处，一点火光微闪，旋即熄灭，快如鬼火。

班超瞳孔骤缩，右手悄然按向腰间短剑——剑未出鞘，心已如铁。剑柄冰凉，却似有热血在鞘中奔涌。

他屏息凝神，耳听八方，风雪中，似有低语随风飘来，断续如丝：

“……班超已过渑池……潼关道上，伏兵已备……”

他眉峰一拧，目如鹰隼，扫视林莽。枯枝挂雪，黑影幢幢，似有人影潜伏，弓弩待发。——有人盯梢！且非寻常哨探，必是廷尉府密探，专为截杀而来。

但他未停，反催马更疾。青骢似通其意，奋鬣长鸣，如龙腾渊，四蹄翻飞，踏雪无痕。若敌欲阻，便战；若敌欲杀，便死。只要兄长班固尚在一日，他便不能止步一步。死有何惧？班氏男儿，宁死不退！

寒风卷起他褴褛衣角，如战旗猎猎，在雪夜中翻飞如血。雪光映照，其面如铁，其目如炬，其心如磐。眉间一道旧疤——幼时与邻童争简，被石击中所留——此刻在月光下泛白，如刻下的誓言。

前方，邙山关隘渐显，灯火微明，如巨兽之眼，冷冷注视这孤胆赴难之人。城楼高耸，宫阙森严，牢狱深藏其中，兄长或正受刑，或正绝食，或正以指甲在壁上刻字：“仲升勿来……”

可他来了。他必须来。

向前，向前，向前！纵万刃加身，亦不回头。

因为他是班超——

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