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冰原的风裹着雪沫，刮过八卦城的冰砖街道，带着淡淡的硫磺味——那是墨长老的铁匠坊里，天然气燃烧冶炼钢铁时散发出的气息。明古推着独轮粪车，车轮碾过冰面，发出咯吱咯吱的声响，与他身上散发出的秽物气味交织在一起，让路过的族人纷纷避让，脸上露出嫌恶的神情。

他刚将一车粪水运到种植园的沤肥池，就看到部落农民走过来，递给他两根细木。“这是你的薪水，明天你就不用再来了。”农民的语气平淡，听不出喜怒。

明古的心猛地一沉，紧张地抓住农民的胳膊：“我失业了？我哪里做得不好？我可以改！我需要这份薪水！”掏粪的工作虽然肮脏卑微，却是他在部落里唯一能立足的依靠，他害怕再次被部落抛弃。

“别紧张，大祭司对你有新的安排。”农民挣开他的手，“农业工作并不适合你，袁长老和大祭司都在等你过去。”

明古抱着忐忑的心情，来到大祭司的住所。大祭司和袁长老正坐在火炉边，火光映得两人的脸庞格外温暖。“明古，你已经在种植园里三四年了吧？”大祭司率先开口。

明古点点头，低着头不敢看他们。

“根据袁长老的反馈，你似乎没有任何特殊技能。”大祭司的声音温和却带着一丝无奈，“农业种植技术，你也一窍不通。即使重新学习，似乎也没什么进步。”

明古像个犯错的孩子，手指紧紧绞着衣角，一言不发。他知道自己笨，那些看似简单的庄稼，需要精准控制温度、湿度、光照和土壤肥力，需要无微不至的照顾，可他总是不断出错——要么浇多了水让幼苗烂根，要么忘了通风让作物染上病害，最后袁长老实在忍无可忍，才安排他去掏粪。

部落上万人的排泄物，都需要他收集起来沤肥。这三年来，他整天穿梭在部落的几个公共厕所和种植园之间，身上的臭味洗都洗不掉，部落里的人几乎都认识了这个“废物”，他的名字成了族人饭后的谈资，那些嘲讽的眼神和窃窃私语，像针一样扎在他心上。

“至今没发现你有什么特别之处，继续在种植园里，也是浪费时间。”大祭司缓缓说道，“我决定，让你自己在部落里找工作，或许这样，才能激发你的潜能。”

听到这话，明古的身体猛地一颤，慌乱地说道：“大祭司，我怕没有队伍会收我……”他连掏粪这种没人愿意做的工作都做不好，还有谁会要他？

袁长老在一旁补充道：“你去找墨长老，他那里永远都缺人。铁匠坊需要人力推风箱，维持熔炉温度，你去那里应该能胜任。”

“哦。”明古低声应了一句，语气里满是失落。他对自己的命运已经失去了信心，简单回应后，便转身离去。

走出大祭司的住所，明古漫无目的地走在街道上。路过部落澡堂时，他忍不住停下了脚步。澡堂里冒着氤氲的热气，隐约传来阵阵哄笑声，那是他可望而不可即的温暖。他低头看了看手里的两根细木，这是他掏粪一天的薪水，而澡堂的浴资需要一捆干燥的细木——部落里每一块木头都无比珍贵，要么用于建造房屋，要么制作工具，连澡堂的热水供应都要靠天然气加热，木头只配作为稀缺的浴资，这样的消费，对他来说太过奢侈。

他正出神，澡堂里突然传来一阵女人的尖叫声，紧接着，陶玉抱着上衣，赤裸着上身，狼狈地冲出了澡堂。“陶玉，有种给老娘回来！看我不打死你！”一个剽悍的女人追在后面，气得满脸通红。

澡堂门口的金牙老妇人，看着远去的陶玉，露出一嘴金灿灿的牙齿，咯吱咯吱地笑着，那笑声里满是戏谑。明古认得陶玉，他是部落的矿工，冬眠者，每次外出采矿都能运回大量矿石，深受族人尊敬。刚才两人在街道上撞过一次，陶玉看他的眼神，满是晦气，那眼神像一根刺，深深扎在明古心里。

明古收回目光，继续往前走。他穿过一个个木屋，来到部落边缘的一间简陋小木屋前，将手里的一根细木放在屋门前——那里已经堆起了一小堆木材。这是明建母子的家，三年来，他每次发薪水，都会送一根细木过来，算是对明千长老救命之恩的补偿，也是对明建的愧疚。部落的木头何其珍贵，他能拿出的，也只有这点微薄之物。

小木屋里没人，边上木屋里的族人看到这一幕，低声议论道：“赔再多，人家母子两也分毫不取，摆明了不领这情。而且人家小子争气，现在跟着狩猎小队，外出学习野外本领，长大了，一定是个优秀的探险者。”

明古站在屋前，沉默了片刻，便转身离开了。就算明建母子在家，他也不敢上前打扰，那份愧疚像大山一样压在他心头，让他无法面对那个曾经被他间接伤害的孩子。

而此时，远离八卦城五十里外的海岸线上，狩猎组第七连的连长李娜，正在给明建讲课。

如今不到十岁的明建，身高已经达到了一米六，发育得远超同龄人。他的脸庞棱角分明，像刀锋一样锐利，眼神里多了一股子倔强，少了许多稚气。三年来，他跟着狩猎小队刻苦训练，早已不是那个只会哭闹的孩子。

“野外的侦查任务，只能由失眠者担当。”李娜的声音干练而坚定，她指着远处冰封的海面，“我们不需要笨重的火炉，只要做好保暖，储备足够的食物，就能独自在野外生存几天。所以，我们要脱离大部队，孤身刺探敌情，这也是最需要勇气的工作。”

“我不怕。”明建的声音清脆而坚定，眼神里没有丝毫畏惧。他从小就立志要成为长老，要保护部落，保护母亲，野外侦查这种危险的工作，对他来说，是成长的必经之路。

“好。”李娜满意地点点头，“此次我们的任务，就是查看周围环境，遇到荒原兽，及时回报七连，不需要正面对抗。我们就是部落的眼睛，只管做好眼睛的事情，战斗不是我们的职责。所以，我对你只有一个要求——跑得要快。”

“知道了，李姐。”明建用力点点头。

沿着海岸线，李娜带着明建小心翼翼地向前摸索。八卦城在五十里外的海面上，即使没有任何遮挡，也看不到一丝痕迹。冰原上静得出奇，只有两人的脚步声和寒风的呼啸声。

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