已经成年的黎贪怎么会不懂？妹妹早就偷偷跟他说过，女孩的成年仪式，名义上是将自己的纯洁贡献给神灵，以换取部落的庇佑。可在这个神权至上却又暗无天日的部落里，所谓的“贡献给神灵”，不过是将少女送入主教的魔爪，成为那些肮脏老头发泄私欲的工具！

黎弼的话像一把淬毒的尖刀，狠狠刺穿了他最后的幻想。黎贪的身体猛地一僵，颤抖瞬间停止，双眼空洞地望着地面，仿佛灵魂被抽走了一般。他的内心正在进行着一场激烈的战争，一边是多年来根深蒂固的信仰，一边是父母的冤屈和妹妹的安危，每一次拉扯都让他痛不欲生。

黎弼见状，缓缓俯身，将嘴靠近黎贪的耳旁，用只有两人能听到的声音轻声说道：“我给你个选择。一是继续做你的虔诚信徒，眼睁睁看着妹妹被送入火坑，重复你母亲的悲剧；二是杀了主教，带着妹妹逃离九黎部落，去追求真正的自由和幸福。”

王淼站在一旁，看着黎弼在黎贪耳边低语，虽然听不清具体内容，但从黎贪骤然变化的脸色来看，定然是足以颠覆他人生的话语。原本拼命挣扎的黎贪渐渐平静下来，只是那双空洞的眼睛里，再也没有了往日的光彩，整个人像一尊没有灵魂的雕塑，静静地坐在冰冷的地面上。

黎弼直起身，拍了拍身上的灰尘，转头看向王淼，话锋一转：“听说你这次贸易赚了不少火力？”他的目光带着审视，仿佛能看穿王淼的心思，“贸易结束后，你就算用这些火力换了一堆物资，一个人留在这冰原上，又能如何？没有强大的势力庇护，再多的物资也只是别人眼中的肥肉。”

王淼何等精明，瞬间听懂了黎弼的言外之意，连忙躬身说道：“属下愿意将所有火力和物资，全部贡献给殿下！只求殿下能收留属下，给属下一个安身立命之所！”

“哈哈哈哈！”黎弼放声大笑，拍了拍王淼的肩膀，力道不轻不重，却带着一种掌控一切的意味，“果然是聪明人，识时务者为俊杰。放心，跟着我，少不了你的好处。”

王淼心中悬着的石头终于落地，连忙道谢，脸上露出谄媚的笑容。他心里清楚，在这冰原之上，实力才是唯一的通行证，投靠黎弼，无疑是最明智的选择。

一切经济问题的本质，终究是物产的丰寡与分配。对王淼而言，再多的火力也只是一串冰冷的数字，贸易结束后兑换的物资，若没有强大的势力庇护，终究是镜花水月，随时可能被人夺走。

一年一度的贸易盛会即将落下帷幕。已经抵达贸易点的部落，都已完成了各自的交易，交换了彼此急需的物资与珍贵的信息；那些迟迟未能出现的部落，大概率是在途中遭遇了荒原兽的袭击或是极端天气的阻隔，再也不会来了。冰原上的生存法则向来如此残酷，没人会为消失的部落祈祷，每个部落都只是庆幸自己能活下来，能带着收获踏上归途。

贸易城门口的守卫们渐渐变得无聊起来，靠在冰冷的冰墙上闲聊着。按照惯例，这个时候不会再有部落前来贸易点，他们只需守好城门，等待贸易盛会正式结束即可。

守门官裹紧了身上的皮衣，抵御着冰原上刺骨的寒风，随口问道：“外围巡逻队11队回来了吗？”

“还没有，”身旁的年轻守卫答道，语气里带着一丝担忧，“还有外围巡逻队13队也没回来，他们已经出城第五天了，按理说早就该返程了。而且他们巡逻方向的内围巡逻队，也已经两天没有消息传回了。”

守门官的心猛地一沉，一种不祥的预感像藤蔓般缠绕上心头，让他莫名地感到一阵心悸。他连忙追问道：“最后一队出发的巡逻队，是什么时候出去的？”

“是月亮刚刚升起的时候，”另一名守卫回忆道，“有一队血狼骑兵接了巡逻任务出城，现在月亮的位置都快移到天际线了，估计已经出去半天了。”

“不好！”守门官脸色大变，话音刚落，城墙上最高处的瞭望士兵突然发出一声急促的大喊：“血狼骑兵回来了！是血狼骑兵的巡逻队回来了！”

所有人的目光瞬间投向远方的冰原尽头，只见一头血红的荒原狼跌跌撞撞地朝着城门方向跑来，往日那妖艳夺目的皮毛上沾满了暗红色的血污，像是被墨汁浸染过一般，失去了往日的神采。它的步伐踉跄，每跑一步都摇摇欲坠，显然已经受了极重的伤。

仔细看去，血狼的脖子上有一个硕大的伤口，皮肉外翻，鲜血还在汩汩流淌，在冰面上留下一道长长的血痕。它背上的重甲战士更是惨不忍睹，半边身体已经不翼而飞，残破的铠甲下血肉模糊，只剩下一口气吊着，狼嘴里不断有鲜血涌出，滴落在雪地上，瞬间凝结成冰。

“噗通”一声闷响，血狼再也支撑不住，一头栽倒在城门不远处的冰面上，抽搐了几下便没了生机。背上的重甲战士被惯性甩了出去，重重摔在地上，他挣扎着抬起头，浑浊的目光死死盯着城门处的守卫，用尽最后一丝力气，从喉咙里挤出两个模糊的音节：“兽……潮……”

话音落下，战士的脑袋无力地垂下，彻底没了动静，那双圆睁的眼睛里，还残留着临死前的恐惧与绝望。

旁边的年轻守卫没见过这般惨烈的景象，愣在原地，仔细琢磨着那两个音节，喃喃道：“兽巢？难道是发现了荒原兽的老窝？”

“兽巢？是兽潮！我的天，是兽潮！”守门官如遭雷击，脸色瞬间变得惨白如纸，他猛地反应过来，对着周围的守卫嘶吼道，“快敲响战鼓！愣着干什么？快！立刻敲响战鼓！”

年轻的守卫被他一脚踹醒，这才意识到事情的严重性，连忙手脚并用地爬上城墙，从杂物堆里翻出那面尘封已久的牛皮大鼓，费力地将它扶起。“咚咚咚——咚咚咚——”

沉闷而急促的鼓声，如同惊雷般从城门口传出，顺着贸易城的街道向内部蔓延而去。这熟悉又陌生的声音，打破了贸易盛会的祥和与安宁，预示着一场灭顶之灾即将来临。

贸易城的人们纷纷停下手中的活计，脸上露出惊恐的神色——没人不知道，冰原上的兽潮，意味着铺天盖地的荒原兽，意味着死亡与毁灭，意味着整个贸易城都将面临一场生死浩劫。

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