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夸父堡垒中央能量塔旁的会议厅里，灯火通明。

大祭司夸父端坐主位，正凝神听着负责建设工程的吕娘长老汇报进度。

“目前外圈高墙已转入内部完善阶段，内圈建筑也有了初步雏形。新加入的百名弇兹部落工人，大大加快了建设进度。至于顶棚工程，因玻璃原料紧缺，只能先搭起钢架，后续再逐步完善。”

吕娘话音刚落，负责物资供应的墨大力长老便起身问道：“眼下建材储备还足够吗？”

“铁丝、铁条、铁皮储量充足，工坊可随时按需生产补充。”墨大力沉声回应，“我已按吕娘长老的要求，抽调大批部落工匠归她调配。如今炼钢厂的产能，主要优先供应明古那边的特殊钢材生产。”

明古闻言，立刻接过话头：“虽说铁器存量充裕，但要建造鲲鹏二号和斥候一号，所需的特殊钢材绝非生产线能批量锻造的。还得不断实验新的合金配方，一锤一锤慢慢锤炼，急不得。”

墨大力深以为然地点点头：“正是如此。我们眼下最新的研究方向是弹簧钢——鲲鹏一号跑起来颠簸太烈，这是最大的弊病，动不动就有零件断裂。”

大祭司夸父微微颔首，抬眼看向明古：“以我们现有的产能，多久能造出下一代蒸汽货车？”

明古略一思忖，如实回答：“若是只做简单的复制生产，一年多便能造出一辆。”

“这么说，余下的时间，满打满算也只能造出十几辆？”大祭司的语气里带着一丝不易察觉的凝重。

“是。”明古的回答干脆利落。

“这和你最初的计划，差距可不小。”

明古面露难色，语气恳切：“我们需要更多人手——熟练的锻造工匠，精通计算与绘图的能人，缺一不可。”

大祭司皱起眉头，面露为难：“这些人才，眼下到哪里去找？”

“首先，得把我们部落的工匠从工地上解放出来。”明古急声说道，“那些人都是经验丰富的老手，远比普通劳工管用！”

这话一出，吕娘长老顿时急得跳了起来：“不行！绝对不行！现在工地人手本就紧张，没了这些工匠，这夸父城的建设，十年都别想完工！”

大祭司看着两人各执一词，一时间也没了主意。所有问题的症结，归根结底都在人手不足上。可部落里的孩子，就算是春季最早降生的一批，如今也才十岁出头。夸父部落有铁律：十四岁成年之前，所有孩子只接受教育，不参与劳作。他们先跟着大祭司完成启蒙，再由明古传授知识，而后才会根据天赋选择职业，去部落医院、仓库、炼钢厂这些相对安全的地方当学徒。

眼看大祭司愁眉不展，徐大娘长老适时开口解围：“依我看，只能加大劳务招聘的力度。争取让更多外族人来参与夸父堡垒的建设，尤其是弇兹部落——他们肉食充足，物产却贫瘠得很，连燃料都严重短缺，部落里有的是闲置的劳动力，大可大量招募。”

负责贸易城事务的古道长老立刻附和：“自从上次大规模贸易后，好些年没走动的小部落，如今也攒够了能和我们交易的火力。我们完全可以用钢铁做筹码，收买更多劳工！”

大祭司轻轻摇头：“哪有那么容易？荒原之上危机四伏，不是谁都敢背井离乡出来闯荡的。”

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