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凛冽的寒风卷着雪沫子，在贸易城的街巷里打着旋儿。朱慈饭店的屋檐下，孔任正带着几个弟弟妹妹，埋头刷着堆积如山的盘子。冰凉的水溅在手上，冻得人骨头缝里都发疼，可孔任却连眉头都没皱一下。他的部落前些日子遭遇了燃料恐慌，囤煤耗尽的绝境里，暴乱如同野火般蔓延开来，昔日熟悉的族人瞬间变成了红着眼的疯子。

孔任一家是踩着暴乱的硝烟逃向贸易城的。就在离城门只剩十几里路的时候，一头体型庞大的荒原兽循着血腥味追了上来。孔任的父母都是部落里最勇猛的战士，他们相视一眼，没有丝毫犹豫，转身抽出腰间的砍刀，嘶吼着扑向那头獠牙外露的凶兽。他们用自己的血肉之躯，硬生生拦住了荒原兽的脚步，只为给孔任争取一点时间，让他带着年幼的弟妹们逃进贸易城的庇护圈。

父母倒下的身影，至今还在孔任的脑海里盘旋。他死死咬着下唇，将眼眶里的热意逼了回去。从父母转身的那一刻起，他就不再是那个可以撒娇的孩子了。作为兄长，他必须扛起保护弟妹的重担，哪怕天塌下来，也要护着这几个小家伙活下去。

“四弟，手别再放水里了！”孔任的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他抬手拍了拍四弟的胳膊，“再泡下去，手就要冻掉了！”

那瘦小的男孩闻言，仰起冻得通红的小脸，嘴角扯出一抹虚弱的笑：“大哥，这水不冷，还暖和呢。我冷得慌，想再暖一会儿。”

他的话音刚落，一个略带沙哑的声音就从旁边传来：“你那是冻伤了，出现的幻觉。”路过的朱慈停下脚步，目光落在男孩那双肿得发紫的手上，眼神里带着几分凝重，“冰原上冻死的人，最后一刻都觉得浑身发烫，甚至会脱光衣服往雪堆里钻。快，带弟弟妹妹进屋里去，到锅炉边上烤烤火，晚点手要废了。”

小男孩被朱慈的话吓得一激灵，触电般地抽出双手，那双青紫的手背上，已经能看到细密的裂口。他慌忙躲到孔任身后，小小的身子瑟瑟发抖，一双眼睛里满是惊恐。

朱慈看着这群面黄肌瘦的孩子，蹲下身，目光扫过他们的脸，沉声问道：“你们都是失眠者？”

孔任点了点头，声音低沉得像闷在喉咙里的石头：“是的。部落里的冬眠者，都在燃料耗尽的时候，躲进了冰窖冬眠。可他们哪里知道，那些冰窖早就成了荒原兽的口粮仓。现在活着的，就只剩我们这些不需要燃料取暖的失眠者了。”

朱慈沉默了片刻，突然话锋一转，眼神锐利地看向孔任：“如果我给你和你的弟弟妹妹们一条活路，你们敢不敢去闯？”

孔任的眼睛猛地亮了起来，像是在黑暗里抓到了一丝光。他几乎是脱口而出，声音里带着压抑不住的急切：“去！当然去！只要能让弟弟妹妹们活下去，我什么都敢做！”

“好。”朱慈站起身，拍了拍身上的雪沫，语气平静地说道，“明天饭店要出城进一批货，你们跟着队伍一起出去一趟。”

“狩猎？”孔任的脸色瞬间煞白，他猛地抬头看向朱慈，眼睛里满是惊恐。冰原上的狩猎，从来都是拿命去搏，他带着一群半大的孩子，哪里是荒原兽的对手？

朱慈见状，特意压低身子，目光紧紧盯着孔任的眼睛，语气里带着一股不容置疑的压迫感：“我只问你，敢，还是不敢？”

孔任的嘴唇翕动了几下，目光扫过身后缩成一团的弟弟妹妹。这些天跟着朱慈，他们总算能吃上一顿饱饭，脸上也有了几分血色。可若是去狩猎，他们这些孩子，根本就是荒原兽嘴边的点心。可他又想起了明建之前送来的那块肉饼，那是他们逃亡路上，唯一能果腹的东西。他咬了咬牙，像是下定了某种决心，重重地点了点头：“我敢！”

第二天一早，天刚蒙蒙亮，明建的五人小队就整装待发了。孔任带着弟弟妹妹们，缩在队伍的末尾，看着那些装备精良的夸父战士，心里却七上八下的。让他惊恐的是，朱慈并没有给他们配发任何武器，别说砍刀了，连一根防身的木棍都没有。三个弟妹紧紧攥着他的衣角，小脸吓得惨白，身子抖得像秋风里的落叶，却懂事地咬着嘴唇，不敢发出半点声响。

守门官靠在城门的柱子上，看着这一群人浩浩荡荡地出城，脸上没什么表情，只是懒洋洋地瞥了一眼，便又低下头，继续对着手里的铁疙瘩发呆。

队伍在冰原上走了整整一天。明建似乎有意兜兜转转，专挑那些偏僻的小路走，像是在刻意避开什么。可在孔任眼里，这分明就是在四处搜寻荒原兽的踪迹。他的心越沉越低，脚步也越来越沉重。他想起了部落里的狩猎规矩，十几个人组队，才能勉强对付一头普通的荒原兽；若是遇上体型更大、更凶猛的，就算是百人小队，也只能转身逃跑。明建他们只有五个人，却带着他们十几个手无寸铁的孩子，这哪里是进货？分明是要拿他们当诱饵，去喂那些饥饿的荒原兽！

忐忑不安的情绪，像一张网，紧紧地缠在孔任的心头。就在他几乎要撑不住的时候，明建突然停下了脚步，抬手朝着前方指了指。孔任顺着他的目光望去，瞬间僵在了原地。

远处的山坳里，一座巨大的钢铁造物静静地伏在雪地里，冰冷的外壳在雪光的映照下，泛着冷硬的光泽。那庞大的体型，远远望去，竟像是一头蛰伏的远古巨兽。

孔任还没来得及看清那造物的全貌，一股寒意就从脚底直冲头顶，吓得他双腿一软，差点瘫倒在雪地里。在他的认知里，明建带着小队，径直朝着那“巨兽”走了过去，像是钻进了怪物的血盆大口。他身后的弟弟妹妹们，更是吓得魂飞魄散，小的那个甚至直接尿湿了裤子，死死地捂着嘴，不敢哭出声来，一个个缩在孔任身后，浑身抖得像筛糠。

就在这时，那座钢铁造物的舱门“哐当”一声打开了，几道身影从里面走了出来。为首的人看着这群吓破了胆的孩子，脸上露出了温和的笑意。胡三最是懂他们的心思，他快步走上前，手里还端着几碗热气腾腾的肉糊汤，浓郁的香气瞬间弥漫开来。“孩子们，别怕，过来暖暖身子。”他说着，将肉糊汤递到孔任面前。

那温热的气息，驱散了几分寒意。孔任犹豫了一下，终究还是抵不过那诱人的香气，带着弟弟妹妹们，小心翼翼地挪进了那座钢铁造物的货箱里。货箱里烧着炉子，暖意融融，孩子们紧绷的神经，总算是慢慢松弛了下来。

古道长老看着这群面黄肌瘦的孩子，眉头微微蹙起，转头看向明建，语气里带着几分无奈：“怎么都是一群孩子？”

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