“小心碰头！蹲着往前挪，看到空位就坐下，别乱跑！”陈勇在前面引路，大声提醒。

鲲鹏二号车身高五米多，货箱内部净高三米多。工匠们在货箱中间架起钢架，铺上厚实的木板，改成了双层结构。一层有四排长凳，中间留着两条过道；每排长凳长四十米，挤一挤能坐八十人，一层就能装三百二十人，整车能载六百四十人。两辆蒸汽货车加起来，再加上车头的驾驶舱和副驾，总共能载一千三百多人。货物都整齐堆在长凳下面和过道两边，每一寸空间都用得明明白白。

胡三顺着长凳往里挤，越靠近车头越暖和——那里挨着蒸汽机的散热管道，比车尾的寒风区舒服多了。好位置先到先得，他好不容易在靠近车头的地方找到个空位，赶紧坐下，把包裹紧紧放在脚边。

对面一个陌生男人看到他，笑着打趣：“这位兄弟，哪个部落的？看你这包裹沉甸甸的，这次赚了不少吧？”

胡三满心欢喜，谦虚道：“一般般吧。我是胡氏部落的，兄弟你呢？看你的样子，应该是个工匠吧？”

“我是共工部落的！”男人爽朗一笑，“你怎么知道我是工匠？”

“你身上的铁器味太明显了。”胡三解释道，“夸父城的炼钢厂是高薪部门，能在那儿干活的都是手艺好的工匠。”

“哈哈哈哈，高薪是真的，苦也是真的。”男人擦了擦额头的汗，眼神却满是满足，心里却早已翻江倒海——想起部落里老铁匠们守着老旧熔炉，炼出的铁又脆又钝，每次打造武器都要耗费双倍力气，族人外出狩猎时因铁器不精受伤的场景，他就阵阵揪心。这三年在夸父城，他像海绵一样吸收着新知识，从熔炉火候控制到钢材提纯，每一个细节都记在心里，此刻满脑子都是回去后如何改造部落的炼钢厂，让族人用上结实的好铁器。“但苦点也值！这三年我学了不少炼钢新技术，这可是无价之宝！我都等不及要回部落，把这些技术带回去，改善咱们部落的炼钢水平了。”

胡三有些疑惑：“夸父部落怎么会愿意把核心的炼钢技术泄露出去？”

男人严肃道：“这是大祭司夸父亲口允许的！再说，我学的这些，不过是人家的皮毛。”他心里对夸父部落充满敬佩，更生出一股使命感——夸父部落愿意分享技术，是希望人族整体强大，自己作为第一批学到新技术的工匠，绝不能辜负这份信任。“伟大的夸父部落，目标是复兴整个人族的科技！”说出这句话时，他攥紧了拳头，仿佛已经看到部落的新熔炉燃起熊熊火焰，族人围着合格的精铁欢呼的场景。

“人族科技？”胡三第一次听到这个词，更疑惑了。

“是啊！”男人眼里闪着光，“我们现在做的，只是复兴之路的一小步。和传说中的钢铁祖先比，还差得远呢！更别说更古老的大地祖先了！”

另一边，明建刚登上鲲鹏二号，尹子璇就提着医药箱，紧跟在他身后要上车。

“子璇，回去！贸易点路途凶险，不是你该来的地方。”明建伸手拦住她，语气里满是担忧。

尹子璇推开他的手，神色坚定：“我现在是贸易队的随队医师，不是你的附属。请你放尊重些，分清公私。”

明建转头看向旁边的吴长老，眼神里满是询问。吴长老无奈地点点头，示意这是部落的正式安排。

墨大力长老走过来，拍了拍明建的肩膀安慰道：“没事，这次出行很安全。别忘了鲲鹏二号车顶装的蒸汽大炮，那玩意儿威力大得很，再厉害的荒原兽，一炮就能把它钉在地上动不了。”

明建见状，只好接受这个安排。他转身带领配备了最新蒸汽武器的尖兵小队，有序登上货车，在车厢两侧的警戒位站好。

徐大娘长老清点完人数，大声下令：“所有人都到齐了！出发！”

“呜——呜——呜——”

鲲鹏二号的蒸汽汽笛发出浑厚悠长的声响，在空旷的车库里回荡。随着汽笛声，1号、2号、3号车库的大门同时缓缓升起，厚重的精钢铁门在蒸汽齿轮的带动下，露出了门外广阔的荒原。

车队整装待发：鲲鹏一号在前面开路，鲲鹏二号跟在后面，原来的蒸汽皮卡经过改装升级，改名叫“行者一号”，负责殿后巡逻。

陶玉主动要求驾驶速度最快的行者一号，他刚上车就猛地换挡，蒸汽发动机发出刺耳的轰鸣，车轮卷起漫天雪屑，朝着远处狂奔而去，负责探查前方路况。鲲鹏一号和鲲鹏二号稳稳地跟在后面，庞大的车身碾压过冻土，朝着胡氏部落的方向，开启了这场装满希望与使命的贸易之旅。

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