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夸父部落的族人一进入贸易城，便在入口附近的开阔地带摆起了摊位。一张张粗木桌整齐排列，上面摆满了各式各样的物件，引得周边部落的人纷纷围拢过来，里三层外三层挤得水泄不通。

摊位上，蒸汽朋克样式的装备格外惹眼——带着金属齿轮的护手、布满管道的简易蒸汽机模型；液化气改造的燃具正滋滋冒着热气，旁边摆放着同款改造的武器，枪身泛着冷光；大小不一的铁钉、钢锭堆成小山，还有螺丝、螺母、钢钉、齿轮等通用工业制品，整齐地装在木盒里；望远镜、镜子等玻璃制作的生活用品擦得锃亮，在光线下折射出光晕；一旁还堆着叠得整齐的粗布麻衣，颜色朴素却质地厚实。

围观的大多是其他部落的人，他们还处在原始状态，身上裹着粗糙的兽皮，眼神里满是好奇与惊叹。有人伸手想触碰那些玻璃镜子，又怯生生地缩回手；有人围着液化气燃具打转，对那不用柴火就能发热的物件充满疑惑，小声议论着，不时发出惊呼。

胡三跟着夸父部落的大部队，一步步走进贸易城。

火山口形成的天然城池里，木屋、坑道密密麻麻，人群摩肩接踵，各种吆喝声、交谈声混杂在一起，热闹得超乎想象。他一边惊叹着贸易城的繁华，一边攥紧了怀里的包裹，心里像揣着团火，焦急地四处张望，搜寻胡氏部落的踪迹。

贸易城中心，立着一块巨大的告示牌，牌子下面搭着间简陋的小木屋。胡三眼睛一亮，立刻加快脚步冲了过去，身后跟着几个同部落的族人。

“吱呀”一声，他推开木屋的门，惊扰了里面正在整理木牌的值班人员。

“部落登记处，有什么事？”值班人员抬起头，语气平淡，显然见惯了这样急匆匆的人。

胡三喘了口气，带着身后的族人上前一步，急切地问：“胡氏部落来了没？我们是胡氏部落的人，刚从夸父部落回来！”

值班人员闻言，慢悠悠地从一堆刻着部落名称的木牌里翻找起来。片刻后，他拿起一块木牌，抬眼答道：“哦，胡氏部落来了。被安排在地上一层，坤位区域，最后第二间石屋。”

“太好了！找到啦！”胡三一行人瞬间激动起来，忍不住高声欢呼。值班人员早已见怪不怪，低头继续整理木牌——这就是他的日常职责，见证一个个游子归乡的喜悦。

胡三再也按捺不住，立刻背起沉重的行李，紧紧抱在怀里，生怕被人碰坏。他拨开拥挤的人群，沿着狭窄的街道快步前行，同部落的族人紧紧跟在身后。

很快，他们就找到了那间石屋。推开门，一股暖意夹杂着烟火气扑面而来。石屋里挤着四个小部落，每个部落都默契地占据一个角落，各自生火取暖。四个部落的长老正聚在屋子中间，低声交谈着，语气里满是愁绪。

“今年的春季格外冷，猎物越来越少，部落里的年轻人都快饿垮了。”一个颧骨高耸的长老叹了口气，声音沙哑，“手里连件像样的铁器都没有，狩猎全靠拼力气，上个月又折了两个后生。”

另一位长老接过话头，眉头紧锁：“何止是猎物少，连柴火都快不够了。贸易城的东西倒是多，可我们拿得出手的只有几张破旧兽皮，换不来多少有用的物资。再这样下去，夏季到来就得考虑迁徙了，可这荒原上，哪里还有能落脚的好地方？”

“迁徙谈何容易！”第三个长老摇头叹气，“上个轮回我们迁了三次，不是遇到荒原兽，就是找不到可燃冰，族人跟着遭了太多罪。这次来贸易城，也只是想更新下周边的世界地图，看看有没有安全点的栖息地。要是还是没头绪，以后再也不来这地方了，纯属浪费力气。”

最后一位长老点点头，附和道：“是啊，贸易城看着热闹，可跟我们这些小部落没多大关系。能换的东西太少，还得提防被大部落欺压。更新完地图就走，抓紧找个安稳地方扎根，比在这耗着强。”

石屋里的愁绪正浓，空气压抑得让人喘不过气。就在这时，一声响亮的呼喊突然从门口炸响，像一道惊雷划破了沉闷的氛围。原本低眉叹气的长老们猛地抬头，纷纷转头望向门口，愁容满面的脸上瞬间露出几分诧异。“胡长老！我，胡三！我回来了！”胡三一眼就看到了人群中的胡长老，眼眶瞬间红了，再次大声喊道。

老乡见老乡，两眼泪汪汪。正在烤火的胡长老愣了一下，还没反应过来，胡三就已经冲了过去，紧紧抱住了他。

“你……你真的回来了？”胡长老满脸难以置信，声音都在发颤，“当初我把你们‘卖’给夸父部落，还以为……还以为你们再也回不来了！他们真的肯放你们回来？”

“不是‘卖’！”胡三急忙解释，“当初说好的是三年工期，现在工期到了，我们自然就回来了。您看，这是阿彪，这是小阮，这是阿强……我们都回来了，一个不少！”

胡长老顺着他指的方向看去，一个个熟悉的面孔出现在眼前。老眼瞬间布满泪花，他用力点头，一边抹眼泪一边笑：“好！好！好！回来就好！你们辛苦了！三年前，用你们换了一批夸父精钢和武器盔甲，部落才有了今天的安稳日子，才能吃饱饭，不用再怕荒原兽……这都是你们的功劳啊！”

“长老，我们不辛苦！”胡三松开他，兴奋地打开自己的包裹，“您看我带了什么回来！这是夸父部落的火神枪，这是液化气爆破弹，还有火焰弹！有了这些，咱们部落再也不用怕荒原兽了！”

见胡三开始“显摆”，身后的族人也纷纷打开自己的包裹，亮出里面的宝贝。

“长老，我也带了！这两套精钢板甲，是我三年的收获！”

“还有我！我带了三把钢刀，还有二十枚爆破弹！”

一件件崭新的武器、盔甲被摆放在地上，堆成了一小堆。胡长老瞪大了双眼，快步走上前，颤抖着双手拿起那把火神枪。冰冷坚硬的触感传来，枪身光滑细腻，全是由夸父精钢打造而成，一看就知道是件利器。

眼前这些物资，比胡氏部落全族人辛辛苦苦积攒多年的还要多！

“这……这些都是你们在夸父部落攒下来的？”胡长老声音发颤地问。

“是！”胡三用力点头，语气坚定，“这三年，我们每天除了吃饭睡觉，就是拼命干活。心里就一个念头，多赚点火力，多换点好东西，早点回来给部落添助力！长老，我们做到了！我们回来了！”

说着说着，一群七尺男儿再也忍不住，眼眶通红，纷纷抹起了眼泪。喜悦、委屈、自豪，种种情绪交织在一起，化作滚烫的泪水。

一旁，一位抽着铁锅烟袋的老者看得真切，忍不住凑了过来，好奇地问：“胡长老，这到底是怎么回事？能不能给我们田氏部落指一条明路？我们田氏部落已经快撑不下去了，快到穷途末路了！”

“还有我们！我们也想知道！”另一个部落的长老急忙说道。

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