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蒸汽货车的轰鸣声再次响彻火山脚下，车队从朱襄城出发，载着一千二百多名新招募的族人，浩浩荡荡地向着夸父城进发。

临行之际，冰原上的送别人群人山人海。大多是小部落的族人在相互道别——一部分人随车队前往夸父城追寻新生活，另一部分则选择留下，参与朱襄城的建设。离别的不舍与对未来的憧憬交织在一起，哭声与叮嘱声此起彼伏。

朱襄这个平日里爽朗的糙汉子，此刻却满眼泪花。他紧紧握着徐大娘长老的手，语气哽咽，满是感激：“徐长老，真的太感谢你们了！若不是夸父部落相助，我们朱襄部落根本走不到今天。我是个大老粗，不会说什么漂亮话，这是一块火山玉佩，是我们部落的一点心意，还请您收下。”

徐大娘长老郑重地接过玉佩，贴身收好，笑着叮嘱：“客套话就不用说了。按照约定，一百天后，我们会再送一批货过来。到时候，朱襄部落可得准备好足够的商品，还有大量的煤炭和可燃冰——我这蒸汽货车，可全指望你们的补给呢！”

“您放心，绝对没问题！”朱襄用力点头，语气笃定，“我已经和女娲部落敲定了下次的交易，估计她们现在比我还积极，毕竟这是双赢的好事。”

“好！那我们一百天后再见！”徐大娘挥了挥手，转身登上货车。

随着车队缓缓驶离，朱襄望着远去的身影，久久没有挪动脚步。不知不觉间，朱襄部落已悄然成为周边小型部落的领头羊，这座建在火山口的小城，已然聚集了上万人的规模。周边的小部落族人，都争相带着自家的特产赶来这里，换取夸父部落的武器。带回部落后，这些精良的武器让他们足以轻松应对栖息地的荒原兽，收获更多物资；再拿着这些物资回到朱襄城，又能换到更多夸父武器。如此形成的良性循环，让所有小部落的人们虽忙碌却充实，脸上总挂着满足的笑容。

跨越茫茫冰原，夸父车队顺利返回夸父城。如今的夸父城早已习惯了这样的大规模返程，繁忙的节奏让人们对这支队伍习以为常，并未过多关注。

而部落工程部外，明古早已等候多时。不等车队停稳，他就快步上前，急切地问道：“刀片呢？我要的刀片在哪？”

徐大娘长老从随身的包裹里取出一个精致的木盒，递了过去：“都在这里了。为了这六十四枚刀片，我们用整整一车货物才换回来。我到现在都想不通，你们到底要做什么，竟然舍得用部落三年积蓄的板甲去换。”

明古接过木盒，小心翼翼地打开，目光紧紧锁定盒内整齐排列的刀片，细细观察着每一处细节。他丝毫没有理会徐大娘的疑惑，抱着木盒转身就冲进了部落工程部。

“师傅！刀片终于到了！”早已等候在工程部的文墨见状，激动地迎了上来。

明古点点头，沉声吩咐：“把之前准备好的刀柄拿过来。”

片刻后，文墨就捧着一堆刀柄赶来。只见刀柄上都手工打磨出了菱形凹槽。明古取出一枚菱形刀片，精准地贴合进凹槽，再用压板压实，最后用螺丝牢牢固定——刀片瞬间被死死锁在刀柄上，稳固无比。

“这些刀具，仅限熟练车工使用。”明古的表情格外严肃，语气不容置疑，“每一把都要实名登记领用，每天必须检查三遍。若是出现损坏或丢失，直接问责到人！”

见师傅如此郑重，文墨不敢有半分怠慢，连忙点头应下：“师傅放心，我一定严格照办！有了这批刀具，咱们的微型蒸汽机是不是就能投入生产制造了？”

“先不急。”明古摇了摇头，语气沉稳，“我们得先完成龙门铣床的制造，大型锻压机的零件还等着它加工。只有造出龙门铣床，我们才能锻造更大的钢锭，进而制造出更强劲的蒸汽机。目前鲲鹏一号、二号的蒸汽机还是太小了，载满货物后根本跑不快，也就比人跑步稍快些，远远满足不了运输需求。”

文墨面露惋惜：“这么说，这两年内都没法再造新车了？”

“车辆结构的研究可以继续推进。”明古解释道，“但蒸汽机是车辆的心脏，必须足够强大有力。心脏没做好，再好的车身也没用。”

夸父部落的科研工作就这样缓慢却坚定地推进着。依照部落的传统，所有新设备的研究都会从模型开始。因此，在夸父城的工程部周边，经常能看到一群工匠围着一个个放大版的“木头玩具”争论不休。

刚应聘进入工程部的伏冲，就撞见了这样一幕：几名部落工程师正围着一辆木头玩具车吵得面红耳赤。

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