“用来收购钢铁。”季玲玲解释道，“我们要大量囤积建材，而且要提高从小部落手里采购铁块的收购价。不用精钢，普通铁块就行，附近的小部落都能生产。咱们用一块夸父精钢，就能换他们十块普通铁块，性价比极高。”

朱襄眉头紧锁，有些不乐意：“这不是拿咱们的火力补贴他们吗？太不划算了！”

“这本来就是他们的火力。”季玲玲语气平静，“这些土地拍卖的火力，本质上就是各个部落对朱襄城未来的投资。我们用这些火力回购他们的资源，既能保障建材供应，也能让小部落获得实实在在的收益，更愿意跟着咱们建设朱襄城。”

朱襄虽然还是有些不情愿，但想到之前答应过全力支持季玲玲，便不再纠结，摆了摆手：“行吧，都听你的。毕竟这些火力，也是你辛辛苦苦赚来的。”

与此同时，云朵客栈的顶楼。铁勇看着面前的老人，满脸惊讶：“前辈，您居然真的拍下了一块地？这里条件这么艰苦，土地又贫瘠，买下来到底要做什么？”

铁勇忍不住担忧道：“这里太艰苦了，您留下来，生活上多不方便？”

“艰苦算什么？”赵丙狄笑了笑，眼神中带着追忆，“我年轻的时候，什么苦没吃过？比起暗黑年代的艰难，这里已经好太多了。”

“暗黑年代？”铁勇眼中闪过一丝好奇，忍不住追问道，“前辈，到底发生了什么事？为什么老人们都绝口不提那个年代？”

赵丙狄的脸色瞬间变了，眼神变得凝重起来，连忙摆了摆手，压低声音警告道：“千万别问！这件事是禁忌，一旦被大祭司知道你追问此事，小心你的小命！而且我那时还年幼，根本不清楚具体发生了什么。”

铁勇见他神色严肃，不敢再追问，只好岔开了话题。

朱襄城的交易所内，向来是整个城池最热闹的地方，此刻更是人声鼎沸、摩肩接踵。巨大的木牌矗立在中央，上面用彩色矿粉标注着各类大宗商品的价格，木牌周围挤得水泄不通，不少人踮着脚、伸着脖子仔细端详，嘴里还不停念叨着。两侧的摊位上，商贩们高声吆喝着，冻肉、燃料、铁器、工具等商品摆放得满满当当，买家与卖家讨价还价的声音此起彼伏，夹杂着金属碰撞的清脆声响和牲畜的低鸣，一派热火朝天的景象。“新鲜的冻雪猪肉！刚从冰窖运出来的，价格公道！”“收铁块咯！上等铁块高价收！”“换工具啦！朱襄部落新打造的铁锄，挖地贼快！”吆喝声、争执声、欢笑声交织在一起，构成了朱襄城最鲜活的烟火气。这里的价格变动，向来牵动着所有部落的神经——燃料涨价，底下便怨声载道；冻肉降价，便有人欢喜有人愁。

今日，木牌上的价格刚一更新，便引发了一阵更大的骚动，比往日任何一次价格变动都要剧烈。原本每公斤5火力的铁块收购价，赫然涨到了6火力，而零售价依旧维持在6火力不变；钛块收购价也同步上调至3火力，与零售价持平。更让人意外的是，原本稳定的可燃冰价格旁，多了一行新标注——“高纯度可燃冰收购价上浮1火力，普通可燃冰收购价不变”，同时冻肉区域贴出了一张临时告示：“因近期低温加剧，冻肉储存损耗增加，短期收购量缩减三成”。这一连串的商品异变，让整个交易所瞬间炸开了锅，议论声如同沸腾的开水般翻滚起来。

“什么情况？朱襄部落这是搞什么名堂？”一个络腮胡壮汉挤到木牌前，指着铁块价格，嗓门大得像打雷，“收购价跟零售价一样，他们白忙活图啥？万一砸手里不得亏死！”旁边一个提着竹篮的妇人也皱着眉附和：“可不是嘛！冻肉还缩减收购量了，我家部落还囤着不少呢，这可咋整？”

“你管那么多！有铁块赶紧卖啊！”一个背着布袋的中年男人推了络腮胡一把，眼神里满是急切，“比之前多赚两成，过这村没这店了！我这就回去拉铁块来！”说罢，急匆匆地挤出了人群，生怕晚了价格就变了。

“等等！还有钛块和可燃冰！”有人指着木牌另一处，惊呼出声，“钛块收购价也跟零售价一样了！高纯度可燃冰还涨价了！”人群瞬间又涌向那边，叽叽喳喳的议论声更响了。

不远处，一个身材魁梧、满脸络腮胡的壮汉——正是羲和部落的钛粉供应商石夯，他死死盯着木牌上的钛块价格，懊恼地狠狠捶了下大腿，震得旁边的摊位都晃了晃，嘴里骂骂咧咧：“娘的！我们羲和部落有的是钛粉，可偏偏缺燃料，炼不了钛锭！这眼看着就能赚大钱，就差这最后一步，太可惜了！”他越想越憋屈，双手叉腰，胸口剧烈起伏，络腮胡都跟着抖动。

“兄弟，缺燃料？”一个温和却带着几分精明的声音突然从身后传来，带着恰到好处的关切。石夯猛地转头，只见一个身着姜氏部落服饰、中等身材、眼神发亮的男子正笑眯眯地看着他，正是姜氏部落的姜汤。姜汤手里还提着一个小布包，里面鼓鼓囊囊的，一看就是装着样品。

姜汤快步走上前，自来熟地拍了拍石夯的胳膊，将布包往他面前一递，声音里带着几分兴奋：“巧了！我们姜氏部落有大量可燃冰，而且都是刚开采出来的高纯度可燃冰！你看，这是样品！”他打开布包，里面是几块晶莹剔透的冰块状物体，“价格比交易所零售价还便宜两成！不瞒你说，我可是交易所可燃冰的主要供货商，质量绝对有保障！钛金属可比铁好冶炼多了，有了我的高纯度可燃冰，你那钛粉分分钟就能炼成钛锭，咱们联手，这不就是捡钱吗？”

石夯眼睛瞬间瞪得溜圆，像两颗铜铃，死死盯着布包里的高纯度可燃冰，呼吸都变得急促起来。他一把抓过一块，放在手里掂量着，指尖都在微微发抖，急切地问道：“真的？！你这高纯度可燃冰价格真能便宜两成？没忽悠我吧？”他常年跟燃料打交道，一眼就看出这可燃冰纯度极高，冶炼效率肯定差不了。

“忽悠你干啥？”姜汤一拍胸脯，语气掷地有声，眼神里满是真诚，“我姜汤在交易所做生意，向来以诚信为本！既然你是钛粉供应商，咱们也算半个同行，都懂这里面的门道和实际成本。我有个更靠谱的想法——咱们直接联合开个炼钛作坊！我出高纯度可燃冰，你出钛粉，场地就选在朱襄城周边，靠近交易所，运输也方便。炼出的钛锭咱们直接批发卖给交易所，中间的利润，咱们五五分成！你想想，这可比你单纯卖钛粉、我单纯卖可燃冰赚得多太多了！”

“五五分成？！”石夯眼睛里像是燃起了火焰，猛地抓住姜汤的胳膊，力道大得差点把姜汤的胳膊捏碎，脸上的络腮胡都激动得翘了起来，“好主意！这简直是天作之合！姜汤兄弟，你可真是我的贵人啊！”他越想越兴奋，狠狠一拍大腿，哈哈大笑起来，声音震耳欲聋，“就这么定了！炼钛作坊必须开！姜老板，果然是英雄所见略同！这里人多眼杂，咱们换个清静地方，好好聊聊细节！比如作坊的选址、工人的招募、钛锭的交货周期，这些都得好好合计合计！”

“没问题！”姜汤也被石夯的热情感染了，脸上笑开了花，眼神里满是对未来的憧憬，“我知道一个隐蔽的石屋，就在交易所附近，环境清静，正好适合谈事！”

两人相视一笑，都从对方眼里看到了兴奋与笃定，仿佛已经看到了源源不断的火力进账。他们不再耽搁，并肩挤开拥挤的人群，脚步匆匆地穿梭在甬道里，生怕晚了就会错失这大好商机。很快，两人钻进了一间隐蔽的石屋，刚关上门，就迫不及待地围坐在石桌旁，拿出随身携带的木炭在地上画起来，你一言我一语地开始热火朝天地筹划他们的生意大计。

生意的本质，便是整合各自的优势资源，创造出更有价值的商品。或许单个部落都很弱小，但每个部落都有自己擅长的领域。一个部落的强弱，取决于它的短板；而多个部落联合起来的强弱，则取决于各个部落的长板有多长。

人从来都不是独居生物，身处群体之中，别人永远只会关注你的长板。若是没有能拿得出手的长板，在这个弱肉强食的世界里，真的还不如一个傻子有用。

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