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荒芜的冰原一望无际，凛冽的寒风卷着细碎的冰碴子，像刀子似的刮过光秃秃的冻土，发出呜咽般的嘶吼。沿着海岸向内陆跋涉十几里，一片残破的废墟静静卧在冰原之上——那是当年黎弼逃难时途经的贸易城。

曾经临时搭建的简陋屋舍，早已被风雪侵蚀得只剩断壁残垣，石基上爬满暗绿色的苔藓，在永昼的微光里泛着阴冷的湿意。在这个没有四季轮回，只有永昼冰寒的世界里，一切临时的痕迹，终究会被时光和风雪彻底抹平，连一丝烟火气都留不下。

黎弼站在废墟前，俯身摩挲着脚下斑驳的石基，指尖触到冰冷的石头，心头百感交集。他望着远处鲲鹏一号的轮廓，嘴角勾起一抹复杂的笑——当年他像个丧家之犬般狼狈逃离，如今竟能带着五百精锐，乘着蒸汽巨兽重新踏足此地。

队伍在废墟附近稍作休整，战士们分散开来，有的手持长矛狩猎冰原异兽，有的扛着镐头挖掘地下的可燃冰燃料。一夜休整后，鲲鹏一号的车头喷出滚滚白雾，再次启程。黎弼站在车头的瞭望台上，紧盯着冰原上的每一处地标，眼底翻涌着回忆的浪潮——当年逃难时的每一处险境，每一道沟壑，如今都成了他指引方向的坐标。

没有导航，没有卫星，甚至没有黑夜与星辰的指引，鲲鹏一号只能在冰原上艰难绕行。他们循着记忆中的标记，朝着荆棘森林的方向前进。

荆棘森林坐落在与夸父城相对的位置，与那条传说中的赤道遥遥对称。这意味着，他们要完成一场横跨半颗星球的远征。在这片混沌的天地里，没有太阳的东升西落辨别方向，他们只能靠着黎弼的记忆与全队人的勇气，一步步向着九黎城的方向摸索。

而此刻，荆棘森林深处的一处山谷里，一群人正蜷缩在黑暗的地下，丝毫不知远方有支援正在日夜兼程地赶来。

山谷被三面陡峭的山崖环抱，崖壁像是大陆皲裂时留下的狰狞伤疤，怪石嶙峋，寸草不生。整座山谷都被密密麻麻的荆棘藤蔓覆盖，那些藤蔓粗如成年男子的手臂，表面泛着诡异的墨绿光泽，还渗出黏腻的汁液。风一吹过，藤蔓便会缓缓蠕动，叶片相互摩擦，发出沙沙的声响，仿佛拥有生命一般，让人不寒而栗。

山谷唯一的出入口，矗立着一座雄伟的高墙。高墙足有百米高，三百米长，完全由一人多高的巨石堆砌而成，严丝合缝，没有用到一丝钢铁。阶梯状的墙面直抵两侧山崖，宛如一道从天而降的天堑，将山谷与外界隔绝开来。

可这座奇迹般的建筑里，却空荡荡的，连一丝人声都没有。高墙背后的山谷更是死寂一片，破败的房屋被藤蔓缠得密不透风，屋顶早已坍塌，屋内的物品消失殆尽，连一具尸骨都寻不到。整座九黎城，仿佛被抽走了所有生气，只余下冰冷的石头与疯狂生长的藤蔓，透着一股阴森的死寂。

突然，角落里一块倒扣在石板路上的石槽轻轻晃动了一下，发出“咔嗒”的细微声响。片刻后，石槽被缓缓推开，一个满脸惊恐的九黎族人钻了出来。他浑身紧绷，衣衫破烂，脸上沾满泥土，脚步放得极轻，沿着石壁小心翼翼地挪动，眼神死死盯着周围的藤蔓，生怕触碰到任何一根。

这名族人一路躲躲闪闪，最终钻进了山谷中央一座完整的教堂。教堂的穹顶早已布满裂痕，阳光透过裂痕洒下，在地上投下斑驳的光影。教堂正中，一尊太阳神神像静静矗立，神像的面容已经模糊。他对着神像匆匆拜了三拜，嘴里低声念叨着什么，便迅速钻到神像背后，消失在一道暗门之中。

暗门之后，是一处昏暗干燥的地下洞穴。洞穴深处，一张锈迹斑斑的铁王座上，坐着一位垂垂老矣的老人。他身着华贵却早已褪色的锦袍，面容枯槁如树皮，正是九黎部落的大教皇。铁王座两侧，站着一排神色凝重的长老与主教，每个人的脸上都写满了焦虑，空气里弥漫着压抑的气息。

大教皇颤颤巍巍地抬起手，捂着胸口剧烈咳嗽了两声，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“这次……又是什么坏消息？”

那名逃回来的九黎战士“噗通”一声跪倒在地，身体止不住地发抖，声音带着哭腔：“大教皇！我们十人小队……只有我一个回来了！”

“废物！”一旁的大长老猛地一拍大腿，怒声喝道，唾沫星子飞溅，“贪生怕死之辈！九个兄弟都没了，你还有脸回来见人？”

“大长老息怒。”一名主教连忙上前打圆场，对着战士抬了抬手，语气带着几分不耐，“先听听他的探查结果吧，光发脾气有什么用？”

战士咽了口唾沫，喉结滚动，颤巍巍地说道：“我们出城的时候很顺利，采集到了不少枯萎的藤蔓。可就在回城的路上……那盘踞在外的穿山王突然出现了！有个兄弟不小心被藤蔓绊倒，动静引来了穿山王，其他人……其他人都没能逃出来！”

“糊涂！糊涂透顶！”二长老气得浑身发抖，指着战士的鼻子怒斥道，“你们不知道规矩吗？宁可喂了穿山王，也不能触碰那些藤蔓！现在好了，万一藤蔓循着动静找到这里，我们全都得变成它们的养料！大长老，这可怎么办？”

大长老皱紧眉头，无奈地摇着头，满脸颓然，声音里满是绝望：“还能怎么办？藤蔓的嗅觉比穿山王还灵，一旦被盯上，我们根本无处可逃！”

洞穴里瞬间陷入死寂，唯有大教皇的咳嗽声在回荡。他缓缓抬起手，浑浊的眼睛扫过众人，声音不大，却带着不容置疑的威严：“传令下去……全族再向地下退一百米。”

“大教皇！”二长老急得跳了起来，声音都变了调，“地下城已经没有多余空间了！再退，我们就会被封死在地下，永远出不去了！”

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