老者摇了摇头，眼神里带着几分好奇，忍不住问道：“你可知他为何偏偏对你如此执着，非要一次次挑战你不可？”

铁勇冷哼一声，脚步丝毫不停，嘴角撇出一抹冷漠：“不清楚，也懒得清楚。”

两人很快抵达了部落的熔炉作坊。

作坊里火光冲天，铁锤敲打钢板的“叮当”声震耳欲聋。数十名工匠赤着上身，汗流浃背地忙碌着，一块块厚重的钢板、一条条粗壮的钢链在他们手中逐渐成型——这些都是用来加固冰盖封印的关键物资。

老者的出现，让作坊里的喧闹声瞬间小了大半。

一个满脸皱纹的老铁匠率先迎了上来，弓着背，脸上堆着憨厚的笑，眼角的皱纹挤成了一团，对着老者恭敬行礼，静候吩咐。

老者走上前，拍了拍老铁匠满是油污的肩膀，脸上带着温和的笑意，语气和蔼：“这段时间，辛苦你们了。”

老铁匠连忙摆手，挠了挠头，脸上露出几分无奈，语气带着几分感慨：“不辛苦！夸父部落送来的这些钢材，可比钢铁祖先留下的那些好加工多了。哪像我们脚下这片钢板，硬是连一小块都抠不下来，滑得像抹了油。”

老者闻言，眼中闪过一丝怅然，轻轻叹了口气，语气里带着几分唏嘘：“当年追日祖先带着百万部众迁徙，把这片遗迹里能撬走、能带走的东西，全都席卷一空。也就这被冰封的核心区域，他们没敢轻易触碰。偏偏我们后世子孙不知情，贸然挖掘，才惹出了这弥天大祸。”

老铁匠皱着眉，面露愁容，眼神里带着几分焦急：“老祖宗留下的铁矿一年才开采那么点，我们现在的锻造进度，几乎是半停工的状态。要不要像往年一样，派血狼骑兵去外围山脉，驮些铁矿回来应急？”

老者却笑着摆了摆手，眼底闪过一丝了然，语气轻松：“不必了。与其费劲挖矿，不如让骑兵们直接去朱襄城运钢铁。如今这东西，在外面已经算是普及货了。”

老铁匠恍然大悟，重重一点头，脸上露出了释然的笑容。

休整了半日，铁勇已经整顿好队伍，走到队伍前头，对着老者抬手示意，眼神里带着几分干练：“可以出发了。”

老者点了点头，扬声下令，声音里带着几分果决：“出发！”

数十头毛发赤红如焰的血狼应声起身，在骑兵的辅助下，稳稳驮起了绑在背上的货物。骑兵们与血狼配合默契，动作间满是信任，俨然一对对并肩作战的异种兄弟。

就在队伍即将踏入冰道入口时，一道嘶哑的呐喊突然从红林深处传来。

“慢着！”

众人循声望去，只见一道浑身浴血的身影，骑着一头同样染血的血狼，踉跄着从林间冲了出来。那人的脸上、身上全是干涸的血痂，几乎看不清本来面目，垂落的左袖空荡荡的，还在不断滴着鲜血，一滴滴砸在血狼的背脊上，晕开一片片暗红。

“乾意？”

铁勇看着那道熟悉的身影，瞳孔猛地一缩，脸上写满了不敢置信，嘴巴微微张开，失声惊呼。

血人虚弱地抬起头，嘴唇干裂得渗出血丝，声音沙哑得像是被砂纸磨过，却依旧死死盯着铁勇，眼神里透着一股不达目的不罢休的执拗：“铁长老……你说的话……还算不算数？”

老者倒抽一口凉气，脸色大变，脚步踉跄了一下，声音都拔高了几分，满是惊骇：“你不要命了？竟然真的闯进了血色丛林？那地方，连资深骑兵都不敢单独踏足！”

铁勇更是气得脸色铁青，额角的青筋突突直跳，眼神里满是怒火，怒声咆哮：“你是不是疯了？命都差点丢了！”

乾意却像是没听见一般，嘴唇抿成一条线，再次艰难开口，字字铿锵：“我……我驯服了血狼……现在能不能……跟着你？能不能……挑战你？”

老者看着乾意满身的伤痕和空荡荡的左袖，突然仰天大笑，眼神里满是赞赏，对着众人高声道：“我作证！铁勇，你赖不掉！乾意好样的！不愧是我血狼部落的好儿郎！他可比你当年，还要早一步成为血狼骑兵啊！”

铁勇脸色一阵青一阵白，冷哼一声，嘴角撇出一抹讥诮，眼神里满是讽刺：“早又如何？连一条手臂都没了，这样的你，也配挑战我？”

乾意猛地抬起头，仅剩的右手死死指着铁勇，眼神里的倔强像烧不尽的火种，即便虚弱得快要倒下，也依旧透着一股不服输的劲：“那又如何！”

话音落下的瞬间，他再也支撑不住，眼前一黑，虚弱地趴在了血狼背上，彻底昏死过去。

老者看着那具浴血的身躯，欣慰地点了点头，眼神里带着几分赞许，对着身后的骑兵吩咐道：“带上他。”

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