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夸父研究院内，蒸汽的嘶嘶声与工程师们的议论声交织。墨大力长老盯着桌上的齿轮泵，眉头拧成疙瘩，沉声道：“既然确定是焊接工艺，那我们怎么才能拆开它？里面的传动结构，必定比外壳工艺更先进，要是能研究透，对我们的蒸汽机升级大有裨益。”

明古指尖仍停留在齿轮泵的细缝上，摇了摇头：“我们现在的液化气焊接火焰，连外壳材料都融不开，更别说拆解了。不过这焊缝经高温烘烤后会显现，说明加热能破坏其密封性，关键是要找到温度更高的加热方式。”

“电石！”文墨突然跳起来，脸上沾着的铜屑簌簌掉落，眼神急切，“用电石！电石遇水会产生可燃气体，交易所里还有人卖电石灯呢，一小块电石加些冰，钻个小孔放气点燃，能照亮一整个地下城的通道！”

墨大力嗤笑一声，抱起胳膊：“那又怎样？这东西在部落里存在几千年了，不过是个照明的小玩意，能有多大用处？”

“不一样！”文墨急得摆手，语速飞快，“我小时候偷偷玩过，把电石气收集起来，再通上纯氧点燃，火焰颜色会变成浅蓝，枪口处甚至能烧出白色火苗！我试过用它烤夸父精钢的钢板，直接就把钢板融穿了，能切割！就是没法用来焊接，后来就没人管这技术了。”

“火焰切割！”明古眼睛猛地一亮，拍了下桌子，“这正是我们需要的！”

墨大力立刻反驳：“你疯了？一块电石的价格堪比三斤精钢，遇水就反应，储存运输都麻烦，而且一块电石能产生的气体少得可怜，用来拆一个齿轮泵，简直是败家行径！”

“当年我们用稀缺的钢铁造蒸汽货车时，别人不也说我们败家？”明古目光坚定，“短期内，优先研发电石切割枪，先把这齿轮泵拆开，分析内部结构。这是我们目前能接触到的第一件钢铁祖先的完整机械，里面的技术可能会让我们的工业水平再上一个台阶，这笔投入值得。”

众人不再争执——明古的判断从未出错。

电石与水反应生成的气体名为乙炔，乙炔与纯氧混合燃烧，温度能达到3100多℃，而夸父精钢的熔点不过1500℃，高温熔化后的钢水，会被高速气流吹走，正好适合切割。相比之下，部落目前使用的液化气火焰，温度仅2300℃左右，只能勉强用于焊接，切割效率极低。更关键的是，盘古星上的氧石随处可见，就像荒原上的雪花，蓝色冰川的表层之下，全是大块的天然氧石，提取纯氧毫不费力，这为电石切割技术的研发提供了得天独厚的条件。

与此同时，夸父城外围的荒原上，鲲鹏三号战车停在冰川边缘。这辆改装后的战车底盘宽大，悬挂系统经过特殊调整，能在崎岖的荒原上平稳行驶。此时车上的氧石储备即将耗尽，液化气燃烧不充分，排气管喷出的火焰呈暗黄色，在永昼之光下显得格外刺眼。

“所有人分成两组，一组留守车辆，一组跟我去收集氧石！”王啸跳下车，脚踩在结冰的地面上，发出清脆的碎裂声。他穿着厚重的防寒铠甲，腰间的蒸汽短炮随时待命，冬眠者的体质让他对低温格外敏感，必须时刻保持体温。

车上共二十名队员，十人留守，十人跟着王啸向冰川深处走去。远处的雪山在永昼之光的照射下，如同镶嵌在天地间的钻石，折射出耀眼的光芒；而阳光无法触及的山背，则沉浸在深邃的阴影中，透着神秘与寒凉。

一名年轻的失眠者队员望着雪山，忍不住感叹：“真美啊，像传说中的水晶宫殿。”

“别一直盯着看，光线太刺眼了！”王啸回头提醒，“现在太阳直射点移动越来越快，光线强度也在增加，等到夏季，再这样直视雪山，很容易得雪盲症。”

队员好奇地追问：“队长，雪盲症是什么？为什么不能看雪山？”

王啸放慢脚步，耐心解释：“我们离太阳越来越近，周围的光线会越来越亮，到了夏季，整个世界都会亮得让人睁不开眼。眼睛适应不了这种强光，就会暂时失明，眼前一片白茫茫，和瞎了没区别。”

“会瞎掉？”队员吓得立刻移开目光，脸上满是惊惧。

“瞎几天就能恢复。”王啸笑了笑，从背包里掏出一个黑色的皮质眼罩，“到时候我们都会用这种眼罩，只留一条细缝视物，能减弱强光。不过现在有了护目镜，比眼罩方便多了。”

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