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夸父外城的交易所门口，一张红漆公告被风吹得猎猎作响，上面的字迹格外醒目：高价收购氧石，20公斤换1火力！

刚迁徙来的部落新人围在公告前，满脸困惑——这冰川里随处可见的石头，居然还能换活命的火力？可他们不知道，随着夸父城工业规模越来越大，炼钢对纯氧的需求早已供不应求，氧石成了炙手可热的硬通货。

街道上，一个小贩骑着蒸汽三轮车呼啸而过，车厢里堆满了沉甸甸的氧石，足有八百公斤。这一趟运到交易所，就能换得四十火力，比在厂房里干一天活挣得还多。当然，没人会忘了野外的凶险——冰原上的兽王、变幻的天气，都是随时可能要命的威胁。

氧石的大量涌入，让冶炼厂的炉温节节攀升，钢铁日产量翻了好几番。城外那座高耸的冶炼厂里，新建的氧气转炉正发出沉闷的轰鸣，巨大的机械臂在蒸汽机的驱动下，稳稳托着转炉规律摇晃，炉身缠绕的密密麻麻的管道，正源源不断输送着液化气与氧气。

两种气体被压入密封的转炉，在滚烫的矿粉间剧烈燃烧，将矿石熔成沸腾的铁水。待矿粉尽数融化，工人便减少气体供应量，让液化气与氧气在铁水里继续反应——整个过程都在封闭的转炉内进行，看不到一丝明火，就连燃烧产生的废气，也会通过管道送入供热系统，被再次利用。

铁水在转炉的晃动中不断翻腾，工人紧盯着炉口的压力表，凭经验拉动控制杆，将纯氧加压后从各个方向吹入钢水。炽热的氧气裹挟着钢水里的硫、磷等杂质，化作废气排出；待杂质尽数清除，工人又加大液化气供应量，加压吹入炉内，将钢水里多余的氧气带走，把氧化铁还原成纯铁。

当压力表的指针稳稳停在指定刻度，排出的废气里飘出液化气的味道，吹气工序便宣告结束。工人随即拎起两大包黑色粉末，一股脑倒进金黄的铁水里，手持钢钎反复搅拌，让粉末与铁水充分融合。

这黑粉是碳粉与黑矿石精粉的混合物。碳粉能提高铁水的含碳量，炼出硬度远超纯铁的高碳钢；而黑矿石精粉里的钨锰化合物，更是能将普通高碳钢，变成锋利坚韧的钨锰合金钢。虽因钨含量不足、纯度不够，称不上真正的钨钢，但这种能量产的合金钢，已经足以吊打冰原上所有普通钢铁。

氧气转炉炼钢技术，让夸父部落的炼钢水平，遥遥领先于这个世界的其他族群。

转炉缓缓倾斜，滚烫的钢水被倒入一旁的模具中。待钢水冷却定型，一根十米长、一米粗的转轴毛坯便赫然成型。熊卫兵与熊卫军这对熊猫兄弟，迈着沉重的步子走了过来，两人穿着轻薄的防烫甲胄，手里攥着特制的钢勾，熟练地将转轴毛坯拖到隔壁的巨型锻压机下。

为了能顿顿吃上饱饭，这对十米高的巨兽也加入了打工行列。那些动辄几十吨的巨型零件，只有他们能灵活翻动。熊卫兵半边脸带着旧伤，生怕再被烫伤，脸上满是不情愿，却还是盯着工人的手势，缓缓转动粗壮的转轴。每转一下，巨大的蒸汽冲锤便轰然落下，在毛坯上砸出深深的印痕。

经过锻压的转轴，体积缩小了一圈，质地却变得愈发坚硬。待后续加工完成，这根转轴就会成为蒸汽堡垒上的核心零件。

夸父城就像两个世界的交汇点：一边是管道密布、蒸汽弥漫的重工业厂区，机械轰鸣震耳欲聋；另一边是成群穿着粗糙兽皮袄的原始部落族人，眼神里满是对新世界的好奇。

可这些来自落后部落的人们，脸上却看不到半分自卑，反而个个都对未来充满了乐观的憧憬。各个部落的大祭司更是笑逐颜开，看着族人一天天攒下火力，日子越过越红火。随着时间推移，族人身上的破烂兽皮袄渐渐被崭新的夸父甲胄取代——量产的甲胄从流水线上源源不断地下来，像下饺子一样堆满了仓库。

甲胄套在皮衣外，既防寒又体面。从前只有贸易队成员才能穿得起的甲胄，如今每个族人都能拥有。城外那几万穿着统一夸父甲胄的族人，远远望去，竟像是一支纪律严明的庞大军队。

外城十几万的人口，再加上源源不断迁徙而来的部落，这座工业化大城，正朝着一座繁华壮丽的蒸汽魔都飞速蜕变。即便这份繁华或许只有十年光景，也足够让所有人为之沸腾。

“呜——”

一声洪亮的汽笛声突然从内城传来，刺破了外城的喧嚣。那是造车车间传来的声响，是夸父部落第一辆蒸汽坦克，发出的第一声“啼哭”，像初生的婴儿一般，骄傲地宣告着自己的诞生。

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