“不可！”明建急忙抬头劝阻，语气急切，“赵长老需留下保护您的安危！如今干荒部落虎视眈眈，营地不能没有主事之人！”

“我也好奇这片丛林深处的秘密。”夸父望着窗外血色丛林的方向，眼中闪过一丝探究，“钢铁祖先的遗迹，或许就藏在那里。”

明建望着他决绝的眼神，嘴唇动了动，终究不再坚持，沉声道：“您放心，我定将缪琼和赤旎旎都带回，查清丛林中的异动！”

很快，一支十人小队在营地外集结完毕。明建站在队伍前方，一身蒸汽动力铠甲泛着寒光，胸腔处的锅炉发出低沉的轰鸣，声如洪钟：“检查装备！出发！”夸父部落的单兵装备远比干荒部落先进：两名战士背着硕大的蒸汽锅炉背包，管道上凝结着白霜，储备着足量燃料；其他人手持蒸汽步枪，枪身与背包管道相连，随时能组成移动火力堡垒；四名钢盾手身披厚重重甲，盾牌上刻着部落图腾，边缘还残留着天雷刮过的痕迹，将充当前排屏障，为后方争取输出时间。明建一声令下，小队全副武装，踏着整齐的步伐，向着血色丛林进发。

干荒城的高台上，赵丙狄负手而立，望着夸父部落小队离去的背影，转头向身旁的大祭司问道：“大祭司，就这么放任他们进去？”

赵雪一袭红衣，站在高台边缘，身姿挺拔，风吹动她鬓角的白发，眼神却冷得像冰。她淡淡瞥了一眼夸父部落的方向，语气不带一丝波澜：“让他们去。血色丛林深处凶险莫测，瘴气弥漫，异兽横行，即便是我们的战士，也不敢轻易深入。他们执意送死，何必阻拦？”

“可我们此次没有血狼随行，深入其中也太过冒险。”赵丙狄忧心忡忡，眉头紧锁，“没有血狼探路，怕是会损失惨重。”

赵雪的目光落在血色丛林深处，眉头微微蹙起，语气陡然变得坚定：“这里是血狼王的地盘，本就非我等能自由出入。但干荒部落不能没有血狼，它们是部落的利刃，是族人的伙伴。我必须查清血狼王的异动，必须把狼群带回来！”

血色丛林广袤无垠，茂密的鲜红色灌木覆盖了大半个栖息地，枝叶交错，遮天蔽日。灌木枝头挂满了形似鲜血的果实，果汁殷红欲滴，却含着致命剧毒，唯有栖息地的火鼠能安然食用。火鼠数量庞大且极为隐蔽，擅长挖洞遁地，皮毛能与红灌木融为一体，是食物链最底层的存在；而食肉荒原兽因惧怕果实剧毒，只能终日潜伏，捕食这些机敏的小东西。

丛林深处，缪琼正学着远处干荒战士的模样，踮着脚尖摘下一颗红果，动作略显笨拙。她将果汁小心翼翼地涂抹在脸颊和手臂上，又在眼尾画下诡异的眼线，剩余的果肉则胡乱往衣兜里塞。她虽不懂这是干荒部落用生命换来的生存技巧——果肉可在被荒原兽吞噬时，以剧毒逼迫对方将自己吐出——却依旧有样学样地囤积着，只觉得这是能保命的法子。

“不是塞内衣里，这么放，关键时刻根本来不及拿。”

一道戏谑的男声突然从身后传来，吓了缪琼一跳。她猛地向后躲闪，脚步踉跄，手下意识摸向腰间的钢刀，指尖因紧张而泛白，警惕地喝问：“你什么时候在我后面的？”

杨磊倚在一棵红灌木旁，嘴里叼着一根小木条，双手抱胸，嘴角噙着一抹笑意。他穿着干荒部落的制式皮甲，腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上的皮革被雨水泡得发胀，眼神里满是戏谑，却不含半分恶意：“你都鬼鬼祟祟跟踪我们半天了，居然没发现我？心也太大了。”

缪琼紧攥刀柄，指节发白，杏眼圆睁，死死盯着他，丝毫未听进他的话。

杨磊无奈地摆摆手，叹了口气，目光落在她裙甲下露出的白皙小腿上，语气带着几分调侃：“你想死我不拦着，友情提醒——把你的大长腿保护好。丛林里的荆棘和异兽，可不会怜香惜玉。”

缪琼顺着他的目光低头看去，脸颊瞬间涨得通红，又羞又恼。她狠狠瞪了杨磊一眼，却还是下意识将裙摆里的长裤放下，麻利地塞进长靴中，牢牢护住了腿部。

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