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炎帝城外百公里处的山坳，被皑皑白雪覆盖，凛冽的寒风卷着雪沫掠过，天地间一片苍茫。枯寂的枝桠上挂满冰棱，在寒风中发出“咯吱”的脆响，更添几分萧瑟。

一只饥肠辘辘的雪狐从厚雪中探出头，尖俏的鼻子不住抽动，被空气中一缕若有若无的香甜气息牢牢吸引。山坳深处，一个漆黑的洞口隐在雪堆后，森冷的阴影让生性谨慎的雪狐迟迟不敢上前，只蹲在雪地里，琥珀色的眸子警惕地打量着四周，蓬松的尾巴紧紧贴在身侧保暖。

犹豫许久，饥饿终究压过了恐惧。雪狐蹑手蹑脚地钻进山洞，刚入洞口，便见洞顶铺满了泛着幽幽绿光的毛絮，柔和的光芒将洞内照亮，驱散了黑暗。数条纤细的藤条从洞顶垂下，触手柔软温润，扫过雪狐的皮毛时，竟让它紧绷的神经渐渐放松下来。

适应了洞内的昏暗光线，雪狐循着香甜气息继续深入。行至半途，原本粗糙的岩壁渐渐变得规整，清晰的砖缝在绿光下若隐若现——这里并非天然洞穴，竟是一座被岁月掩埋的巨大建筑遗址。遗址内部的空间不算恢弘，却足够大型荒原兽在此筑巢，雪狐的脚步愈发轻柔，爪子踩在散落的碎石上，几乎没有声响。

终于，它找到了气息的源头：洞穴深处的树窝里，一汪水洼泛着柔和的柔光，澄澈的液体正散发着诱人的甜香。雪狐眼中闪过狂喜，迫不及待地凑上前，伸出舌头舔食起来。这发光的液体入口清甜，带着一股奇异的暖意，雪狐沉醉其中，浑然不觉危险将至。

脚边的藤蔓正以肉眼难察的速度，缓缓缠上它的四肢。

雪狐察觉到异样，正要抬腿甩开这扎人的藤条，那些看似柔软的藤蔓却骤然绷紧，如同蟒蛇般死死缠绕住它的四肢，将其牢牢捆缚，任它如何挣扎都无法动弹。雪狐猛地惊醒，喉咙里发出惊恐的呜咽，拼命扭动身体，却见一根尖锐的藤刺直直朝着它的脖颈刺来。

“噗噗噗！”

藤刺接连刺出数次，都被雪狐厚实柔软的皮毛挡住，始终无法穿透。雪狐吓得魂飞魄散，心中却暗自庆幸，这根藤刺太过稚嫩，伤不了自己分毫。

就在这时，一道寒光破空而至，一柄长枪径直贯穿了雪狐的后背，瞬间终结了它的性命。

黎巨上前捡起死去的雪狐，掂了掂重量，撇了撇嘴，粗糙的手指摩挲着枪杆上的纹路，语气带着几分懊恼：“这么点个头，还不够塞牙缝的，白白浪费我一管营养液。”他身材魁梧，臂膀上的肌肉线条分明，脸上一道狰狞的疤痕从眉骨延伸至下颌，是常年征战留下的印记。

坐在一辆木制蒸汽货车车顶的黎弼闻言，缓缓抬眼，目光深邃如潭。他身着一件鞣制的兽皮大衣，领口处绣着细密的藤纹，手指无意识地敲击着车顶的木板，淡淡开口：“知足吧，这里已是炎帝城的狩猎范围，附近的荒原兽早被搜刮干净，能碰到这么一只，已是运气。”

另一侧，身着轻便战甲的女战士黎文走上前来，腰间的弯刀随着步伐轻轻晃动。她眉眼清秀，却透着一股军人的干练，语气温和却不失坚定地汇报道：“长老，车队已修整完毕，物资清点妥当，蒸汽机压力稳定，可以出发了。”

黎弼回头望向洞穴深处，目光扫过洞内的队伍——近千人的规模，一辆特制蒸汽货车打头，四辆蒸汽皮卡分列两侧，十辆蒸汽拖拉机紧随其后，还有数十架满载物资的雪橇车，浩浩荡荡，这便是蚩尤部落的全部家当。这般配置，财力早已远超荒原上的普通部落。

寂静的洞穴中，再次响起蒸汽机的轰鸣，打破了山林的宁静。一朵造型怪异的木制蒸汽货车缓缓驶出山坳，成为雪地里最醒目的存在。

这辆名为蚩尤一号的蒸汽货车，是蚩尤部落的核心依仗。车头雕刻着狰狞的异兽头颅，木质纹理间透着凶悍，獠牙外露，双目圆睁，光是一眼便令人心生震慑；车身爬满了蠕动的细小藤蔓，皆是从荆棘森林的藤妖种子培育而来，柔韧无比，在寒风中微微摇曳；几株奇异的花朵被严密包裹在金属笼中，旁侧的木质提示牌上，用烧黑的烙铁刻着醒目的警告，昭示着花朵的致命危险。车顶之上，数架巨力弩床与小型蒸汽炮排列整齐，炮口对准四周，俨然一座移动的钢铁炮台。

货车后方，拖着两个标准五十米长的货箱，内部物资堆放得整整齐齐；货箱外壁还挂满了鼓鼓囊囊的皮囊，将载货能力发挥到了极致。这台早该报废的蚩尤一号，经蚩尤部落斥巨资改造，集合了各族所长，竟奇迹般焕然一新：底盘与车架保留了原厂设置，蒸汽机换成了夸父部落对外出售的顶配型号，伏羲部落设计的管道系统优化了动力传输，厚重的钢板则全部替换为轻巧坚韧的特制木板。于蚩尤部落而言，防御钢板毫无用处，全族皆是崇尚进攻的战士，他们只求极致的运载能力，而非被动的防护。

多年来，蚩尤部落靠着这辆货车长途运输，赚取天价运费——将一个栖息地的废弃物资，转运到另一个栖息地高价卖出，竟成了荒原上备受欢迎的营生，也让蚩尤部落积累了巨额财富。

当蚩尤部落的车队抵达炎帝城的火山脚下时，提前收到巡逻队消息的朱襄，早已在此等候。他身着华贵的锦缎长袍，腰间系着玉佩，脸上带着温和的笑意，与往日的干练相比，多了几分上位者的从容。

黎弼走上前，递上一份折叠整齐的纸质货物清单，指尖因常年握枪而布满厚茧，却小心翼翼地捧着纸张，生怕褶皱：“清单上基本都是九黎城的货物，沿途顺道收购了些各地特产，除了完成之前定下的订单，其余物资，想来炎帝部落会感兴趣。”

朱襄接过清单，看也未看便递给身后的助手，笑容和煦：“黎长老客气了。一别一年，不如多停留几日，我们好好叙叙旧。”

黎弼摇了摇头，语气带着几分无奈，眼角的皱纹因笑容而舒展：“我也想歇一歇，可还有数十个部落的运输请求等着处理，生意实在繁忙。”

朱襄望着这支装备精良的车队，眼中闪过一丝羡慕：“火力终究是赚不完的，这般常年奔波劳累，终究不是长久之计。”

黎弼眼神坚定，胸膛微微起伏，缓缓道：“这不仅是为了赚火力，更有许多贫穷的小部落，正等着我们的运输队送去物资与希望。”

朱襄心中生出钦佩，黎弼的声望，在荒原的小部落中早已家喻户晓，他的运输队，是许多偏远部落与外界连通的唯一桥梁。

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