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共工部落曾是个不起眼的小部落，熬过严酷冬季后，人口仅剩六千余人。历经四十余年的休养生息与发展，部落人口已增至两万左右，跻身中等部落行列。再加上新时代独特的聚居发展模式，周边不少弱小部落纷纷依附而来，常驻在共工地下城的工业区周边，使得整座地下城的常驻人口达到了三万之众。

只是谁也未曾预料到人口会如此快速增长，地下城初期的规划存在诸多错漏，最终导致居住区与生产区犬牙交错地混杂在一起。薛贵穿梭在繁忙的街道上，两侧既有抱着孩子哄劝的妇人，紧邻着便是叮叮当当的锻造车间。孩子的哭闹声、妇人的责骂声、打铁汉子的吆喝声交织在一起，形成独特的市井交响。而就在这喧闹的街市旁，几间房屋内的族人竟能不受干扰地熟睡在床榻上，显然早已习惯了这般环境。

头顶的光锥水晶将柔和的光束传导下来，勉强照亮了地下城的街道，脚下铺设的铁管中，流淌着来自地下暗河的淡水，虽算不上温暖，却也隔绝了地面的酷寒，让空气维持着适宜生存的温度。薛贵放慢脚步，眼神锐利地扫视着周遭的一切，像是在这片陌生的土地上，寻找着某种隐藏的线索。

行至街道中段，一处与众不同的建筑引起了他的注意。那房屋的墙壁透着浓郁的水泥质感，与周围普遍的木质房屋格格不入，显得格外突兀。水泥是炎帝部落的新发明，以火山灰为原料制成的特殊粘合剂，是建筑领域的优质材料。只是水泥烧制消耗的燃料极为巨大，一直以来都是高价稀缺货，仅用于最重要的核心建筑。而这间屋子竟通体由水泥浇筑而成，显然绝非普通场所。

薛贵正好奇打量着，水泥屋的密封铁门突然“吱呀”一声打开，一位头发花白的老者急匆匆地走了出来，脚步匆匆竟直接撞在了薛贵身上。薛贵暗自感慨这老者看似年迈，身体却这般硬朗，刚想开口道歉，却被老者恶狠狠地警告道：“这里是共工部落的敬老院，外人不得靠近！赶紧离远点！”

话音未落，老者便不再理会薛贵，急匆匆地朝着街道深处走去。留下薛贵愣在原地，心中满是错愕。而老者一出现在街道上，原本往来穿梭的路人纷纷下意识地避让开来，眼神中除了难以掩饰的敬畏，还夹杂着一丝不易察觉的厌恶。老者察觉到众人的目光，只是冷哼一声，脚步未停地继续走远。

薛贵只好自认倒霉，整理了一下衣襟上的褶皱，推了推鼻梁上的镜片，继续沿着街道前行。又走了约莫半刻钟，他在一间屋子的门前号码牌上，看到了一个雕刻的白云标记。薛贵伸手摸了摸那熟悉的标记，确认无误后，推门走了进去。

屋内的光锥水晶比街道上更少，显得略微昏暗。简单的长木桌靠墙摆放，此刻桌旁坐着两位客人，吧台后站着一个身着粗布衣衫的伙计，见薛贵进来，立刻友好地招呼道：“欢迎光临老李酒吧，客人要喝点什么？”

“喝不起酒，有醋吗？”薛贵开口问道，语气平淡。

伙计闻言，脸色微微一变，随即恢复如常，顺着话茬回应：“醋太酸！”

“酒太辣！”薛贵接道。

“牛奶吧？”伙计默契地问道。

“这个喝得起！”

话音刚落，伙计便从墙角的木桶里切下一块冻奶，放在一旁的小火炉上加热。不多时，一股浓郁的奶香味弥漫开来，伙计将温热的牛奶盛在粗陶碗里，端到了薛贵面前。

由于店内还有其他客人，薛贵并未多言，借着这难得的清闲，慢慢品尝起这来自九黎部落的牛奶。这间小店的吧台总共只能容纳八人，不多时，那两位客人喝完小酒，依依不舍地起身离去。伙计如往常一般，准备关门歇业，伸手就要拉起拉门，同时翻动门口“正在营业”的木牌。

就在这时，一只小手突然挡住了拉门。薛贵眉头微蹙，心中有些不悦，这般举动显然打扰了他的正事。那客人毫不客气地推门进屋，见到屋内的薛贵，也是一愣，显然没料到这个时间点还有其他客人。他径直走到吧台前坐下，开口便问：“有醋吗？”

伙计满脸惊讶，随即迅速回应：“醋太酸！”

“酒太辣！”客人接道。

“牛奶吧？”

“可以！”

暗号对接完毕，伙计不再犹豫，转身关上了大门，落下门闩。这一举动让刚坐下的客人有些疑惑，不解地问道：“怎么关门了？这还有客人呢！会不会做生意？”

伙计回到吧台后，笑呵呵地解释道：“都是自己人，不用那么多讲究！”

客人依旧不解，薛贵放下手中的陶碗，友好地开口打招呼：“本人薛贵，陈老板的执事经理。不知小友高姓大名？”

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