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两天的紧张整理，蚩尤车队将一座座冻肉堆成的小山妥善装载——临时改装的重型雪橇上铺着厚厚的防冻油布，三十吨冻肉被分割成规整的肉块，牢牢固定在雪橇上。黎弼开出了极具诱惑力的报酬：不仅有双倍的九黎营养液，更许诺抵达共工城后，每人可优先兑换足量冻肉，远征军战士们欣然应允，纷纷挽起袖子，合力拉动雪橇。剩下的百公里路程，按车队的行进速度不过十余天，多拖些冻肉便是多攒些财富，就连原本只愿安坐车厢的乘客，也主动加入拖拽行列，冰原上响起整齐的号子声。

两天的等待后，远处冰原尽头出现一道孤单的身影，黎文牵着两匹负重的蒸汽雪橇，缓缓归来，雪橇上盖着白布，下面是两具冻硬的尸体。

“现场只剩一片凌乱的冰痕，看得出来发生过激烈搏斗。”黎文摘下沾满冰碴的面罩，语气凝重，“杨主教身上有多处抓伤，像是拼死反抗过，他的补给包被扔进了冰川裂缝，没了燃料和保暖物资，在零下八十度的低温里，终究没能撑过去。那个无根者，冻死在他身旁，手里还攥着半截断裂的钢刀。”

黎弼指尖摩挲着腰间的蒸汽步枪，眼神深邃：“你信这是单纯的搏斗致死？”

“一路只留下一串脚印，深浅不一，像是杨主教被人扛在肩上带走的。”黎文蹲下身，比划着脚印的深度，“但从冰面残留的压痕看，负重极大，那无根者的臂力怕是相当惊人——若真是他扛着杨主教和补给，这般身手，可惜了。”

一旁的朱凯早已泪流满面，伏在尸体旁捶胸顿足，声音嘶哑：“主教大人！您终究回归了神的怀抱，却抛下了您最忠诚的仆人啊！”

黎文瞥了他一眼，眼中满是鄙夷，冷声呵斥：“收起你那套假惺惺的把戏，这里不需要演戏。”说罢，示意两名战士将朱凯架了出去。

朱凯被拖回车厢，哭声非但没停，反而愈发凄厉，仿佛真的痛失至亲。

“一个趋炎附势的狗腿子，演得倒挺投入。”黎文嗤笑一声，语气中满是不屑。

“断了他攀附神权的上升通道，自然如丧考妣。”黎弼端起一杯温热的营养液，神色淡然，“这些神棍，嘴上喊着敬神，实则满脑子都是私利，他们比谁都不信那些虚无缥缈的神明。”

朱凯的哭声在车厢中回荡，黎弼等人愈发轻视，却不知黑暗的车厢角落，一道与朱凯一模一样的身影正探出头来，嘴角勾起一抹得意的冷笑，静静“观赏”着这场闹剧。

许久，朱凯抹掉脸上的鼻涕眼泪，压低声音，对着空气低语：“你穿着他的鞋，背着两个人和补给，跑了那么远，就没被人发现？”

“鲮鱼群攻击时，场面一片混乱。”黑暗中传来另一个朱凯的声音，带着几分戏谑，“我露出这张脸，谎称是杨主教的亲信，教唆他带着那个无根者当向导，去冰川小部落躲避灾祸，他立刻就乖乖配合了。那个无根者不肯听话，我直接打晕，绑在背上，趁着众人都盯着鲮鱼的时候，悄悄溜了。”

“没露破绽就好。”白衣朱凯点点头，眼中闪过一丝急切，“消息确认了吗？”

“哈哈哈，那杨主教就是个贪生怕死之辈。”黑衣朱凯的声音带着嘲讽，“我还没来得及逼问，他就自己交待了一大堆龌龊事——克扣信徒补给、私吞神权贡品，桩桩件件，不堪入耳。”

“画像他看了？”

“看了。”黑衣朱凯的声音沉了下来，“他确实见过大教皇，说大教皇和画像上的人长得一模一样，年纪不大。不过在他嘴里，这事儿根本不值一提，轻描淡写就带过了，一门心思只想着交待那些贪腐的烂事。”

“奇怪，这主教似乎也没觉得大教皇有什么特别，为什么老板会如此在意？”白衣朱凯疑惑道。

“一个冬眠者出身的大教皇，能有什么特别？”黑衣朱凯不屑道，“他们神权部落就喜欢搞神秘主义，不露脸是常态，我可没兴趣探究他们的真面目。”

“任务完成，一到共工城，你就找个靠谱的贸易队，立刻去天堑城复命。”白衣朱凯叮嘱道。

黑衣朱凯应了一声，身影一闪，消失在车厢角落。随后，车厢中再次响起朱凯悲戚的悼念声，与之前别无二致。

蚩尤车队比预定时间晚了三天抵达共工城，这三天的延迟，却让这座地下之城陷入了前所未有的恐慌。近十万人口挤在地下溶洞中，粮食问题早已迫在眉睫——地下那条小小的瀑布出海口，渔业设施早已超负荷运转，产出的海货日渐稀少，根本无法供应全城口粮，只能依靠九黎城运来的营养液和冻肉勉强维持，冻肉价格一日三涨，即便实行配给制，每人每天也只能分到一小份，饥饿的阴影笼罩着整座城池。

大祭司共工，连日来都守在洞口的冰川上，翘首眺望着九黎城与炎帝城的方向，眉头从未舒展。源源不断涌入的远征军，进一步压缩了共工城的生存空间，粮食消耗陡然增加，让本就紧张的局势雪上加霜。

“呜——呜——呜——”

终于，地平线尽头传来蒸汽列车的汽笛声，沉闷而有力，穿透了冰原的寒风。尚未看到列车的身影，两辆蒸汽皮卡已疾驰而来，车手跳下车，第一时间向共工大祭司汇报：“大祭司！蚩尤车队到了！拉了足足三十吨冻肉，还有大批物资！”

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