一股莫名的紧迫感笼罩着众人，赵敏不敢有片刻耽搁，立刻带着小队下山，踏入一片茫茫雪地。干荒部落的战士们速度极快，脚掌踩在雪地上几乎听不到声响，其中一名老兵低声道：“赵长老，这片区域我年轻时来过，以前都是平整的冰原，根本没有河。”

这支十几人的特种小队，装备着最先进的蒸汽机动装置，熟练地避开潜伏在雪堆后的捕食者，以及那些顶着扫把发型、呆头呆脑的血鼠——遇到这些无害的生物，他们只是压低身形快速掠过，没有多余的动作。钢索发射的轻响与回收时的“唰唰”声交替响起，十几道黑影闯入高大的树林后，便如鬼魅般在树杈间飞速穿梭，身形矫健得如同林间的猎豹。警觉的血鼠抬头仰望，小眼珠转动着，还未看清黑影的轮廓，他们便已一闪而过，消失在密林深处。

赵敏射出一根钢索，精准地缠绕在一根粗壮的树桩上，借着拉力纵身跃起，稳稳落在树干上。她居高临下观察片刻，目光扫过下方的树林与雪地，转身朝着身后的干荒战士比出简洁的手势，红唇轻启，沉声下令：“甲队左路，探查至东侧山脚；乙队中路，沿河道延伸方向推进；丙队右路，覆盖西侧密林，分头行动，保持通讯，发现异常立刻汇报！”

指令清晰明了，十几人立刻分散开来，动作整齐划一，在近百米高的巨树林中高速移动，身影时而隐入树荫，时而跃出枝头，默契得如同一个整体。上次血鼠狂潮过后，这片区域的生物链已然恢复平衡，树林里随处可见觅食的野生动物——雪兔在林间蹦跳，不知名的飞鸟在枝头啼鸣，一派生机勃勃的景象。

可赵敏站在高处俯瞰，却无心欣赏这份热闹，相反，随着探查的深入，心中的不安愈发强烈，总觉得有一双眼睛在暗处注视着他们。终于，在一片熟悉又陌生的空地上，她率先落地，脚尖轻点地面，稳住身形后立刻环顾四周。身后的干荒战士们也接二连三地赶来汇合，动作利落，没有发出半点多余的声响。

“赵长老，您确定是这片地方？”一名满脸风霜的干荒战士环顾四周，眉头紧锁，疑惑道，“我们按记载的坐标找过来，这里只有厚厚的苔藓和腐殖土，别说梯井了，连个洞穴的影子都没有。”

赵敏蹲下身，指尖抚过脚底厚实的苔藓，触感湿润微凉，她拨开表层的植被，露出下方坚硬的地面，语气果决：“挖开！顺着我指的方向，往下挖半尺，注意别用蛮力，小心损坏可能存在的机关。”

众人虽不明所以，却依旧立刻动手，拿出随身携带的工兵铲，动作迅速地挖掘起来。薄薄的腐殖土与苔藓之下，一块冰冷坚硬的钢板很快暴露出来，泛着淡淡的金属光泽，表面光滑无痕，不见丝毫缝隙。顺着挖掘出的棱角继续开拓，钢板的完整轮廓逐渐显现——那分明是梯井的顶端，边缘还残留着机械咬合的齿痕，依旧是浑然一体的祖先工艺。

“赵长老，是梯井！但它完全升上来了，和地面齐平，入口被封死了！”一名战士高声汇报，语气中带着震惊。

赵敏的脸色瞬间变得惨白，声音带着一丝凝重：“情况不对，地下城的梯井绝不可能自行升起封堵。全员立刻撤回营地，向夸虎参谋长详细汇报，路上务必提高警惕，谨防意外！”

“是！”干荒战士们齐声应答，转身便按原路返回，动作依旧保持着高度警惕。

另一边，营地之中，夸豹正将一张张手绘地图逐一挂在黑板上，他身材高大，手臂上的肌肉线条分明，指尖划过地图时带着沉稳的力道，嘴里还不时叮嘱：“把东边的密林标注清楚，那里地势复杂，容易藏伏。”

随着各支侦查小队陆续传回消息，一幅完整的遗迹周边情报图，正慢慢变得丰富立体，标注的记号越来越多。

古道长老凝视着地图上那些笔直规整的河道，捻着花白的胡须，眼神中带着几分赞叹，缓缓点头：“这些河道的走向太过规整，若说是雨水冲刷形成，未免太过巧合。看来这些年，这片区域的气候确实发生了不小的变化。”

夸豹满脸困惑，眼中透着孩童般的好奇，他常年生活在苦寒之地，从未见过降雨，忍不住追问道：“古道长老，您说的下雨，真的是液态水从天上落下来？那水不会冻成冰疙瘩砸伤人吗？”

一旁始终插不上话的赵丙狄，终于找到了开口的机会，他身材微胖，脸上带着憨厚的笑容，哈哈大笑起来：“夸豹首领，您是没见过！我们第一次淋雨时，一个个吓得躲在帐篷里不敢出来，以为是天要塌了，结果那水落在身上凉丝丝的，不仅不伤人，还能洗去身上的泥垢，可舒服了！”

夸虎站在地图前，身形挺拔如松，眼神深邃，作为远征军参谋长，他始终保持着冷静审慎，望着地图上的开阔平原与河道，语气带着几分感慨：“若是这里真有稳定的水源，再能开垦出耕地，让族人们不再受冻挨饿，便是天大的好事。但越是看似完美的地方，越要谨慎行事。”

随着情报不断补充，完整的周边地图逐渐成型，标注的河道、树林、平原一目了然。明古站在地图前，眉头微蹙，目光紧锁那些河道分布的区域，手指无意识地在身侧敲击着，突然眼中闪过一道锐利的光，脑中某个模糊的念头骤然清晰，像是被一层薄纱笼罩的真相终于显露出来。

“我知道了！”他猛地开口，声音带着难以掩饰的激动，甚至微微提高了几分。

这突如其来的反应，让身旁的古道长老心头一紧。他深知，此次远征的目的之一，便是希望通过遗迹的景象刺激明古，唤醒他被尘封的记忆——所有人都坚信，明古是钢铁祖先的遗民，身上藏着关乎文明传承的秘密，他的每一次灵光乍现，都可能带来颠覆性的发现。

“明古院长，你发现了什么？”古道长老连忙追问，语气中带着抑制不住的期待，身体微微前倾，生怕错过任何一个字。

“这不是自然形成的河道，也不是简单的水流冲刷痕迹！”明古伸手，掌心按在地图上，指尖沿着水流纹路快速滑动，眼神笃定，“这是一套完整的灌溉系统！你看，这条主渠连接着中心湖，然后分出无数支渠，像脉络一样均匀覆盖整个平原，每一条支渠的间距、宽度都经过精确计算，显然是人为规划建造的，和祖先遗迹的工艺一脉相承！”

他顿了顿，继续说道：“按照这个布局逻辑，地图上这些空白的平原区域，底下必定也埋藏着同样的水渠，只是还没被雨水冲刷出来而已！”

夸虎闻言，眼中迸发出炽热的光芒，作为参谋长，他立刻捕捉到这一发现的战略价值，当即高声下令：“传我命令，明权小队立刻出发，携带探测工具，前往明古院长标记的几处区域勘察！务必确认是否存在隐藏水渠，有任何发现，即刻传回营地，不得延误！”

“是！”传令兵高声应答，声音洪亮，转身快步离去，脚步声在营地中回荡。营地内顿时响起一阵忙碌的脚步声，将士们各司其职，或是整理装备，或是准备物资，所有人都因这意外的发现燃起了新的希望，脸上带着几分兴奋与期待，连空气中都弥漫着一股昂扬的气息。

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