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土山三约既定,关羽暂且归降曹操,却始终坚守底线——降汉不降曹。他将两位嫂嫂安置在小院之中,内外分设,亲自主持门禁,非奉召唤绝不入内,一言一行恪守礼法,连曹操听闻之后,都不得不暗自敬佩其品行端正。
回到许都,曹操对关羽的礼遇达到了极致。府中珍宝、锦绣、良田、金银,流水一般送入关羽院中,他却原封不动,尽数封存,分毫未取。曹操又赠美女十名,关羽尽数遣去侍奉两位嫂嫂,自己独居外院,夜读《春秋》,灯火长明,不近丝竹,不贪享乐。曹营诸将多有亲近结交之意,关羽虽以礼相待,却始终保持距离,不结私党,不泄半分智械气息,沉稳得如同一座万载寒冰雕琢的山岳。
曹操见金银美色不能动其心,便赠以名马。那一日,曹操亲自牵来一匹通体赤红、神骏非凡的战马,此马名曰赤兔,身具一丝上古火马灵韵,日行千里,渡水登山,如履平地,乃是天下第一名马。
“云长,此马赠予你,以壮君威。”
关羽见赤兔马,终于躬身下拜,神色郑重。
曹操大喜,以为关羽动心归降,不料关羽朗声道:“吾知此马日行千里,若有幸得知兄长下落,一日便可相见,故下拜谢。”
曹操闻言,怅然良久,心中虽有失落,却越发敬重关羽的忠义。
而关羽自归曹以来,从未有一日放弃打探刘备的消息。他遣散出去的亲信暗探遍布河北、徐州、豫州,每日都有密报传回,可刘备如同人间蒸发,杳无音信,张飞亦不知流落何方。关羽心中焦虑万分,智械核心日夜运转,静滞之力内敛,却难掩眼底的焦灼。他深知,自己在曹营多待一日,便多一分被深渊同化、被曹操软化的危险,可兄长下落不明,他又不能弃两位嫂嫂于不顾,只能咬牙苦熬。
这段时日,曹操依旧不断以深渊之力试探关羽,却次次被关羽体内精纯至极的智械秩序之力挡回。深渊主吞,智械主守,一狂乱一精密,一阴寒一清正,两种力量天生相克,根本无法相融。曹操心中明白,关羽这等人物,心不在此,则身必不久,强行挽留,只会反目成仇。
转机,在一封密信到来之时出现。
这一日,关羽正在院中读《春秋》,亲信暗探匆匆入内,呈上一封来自河北的密信。信中字迹,正是刘备亲笔——玄德公并未战死,而是突围之后,北上投奔袁绍,如今安稳居于河北邺城,静待关羽前往相会。
信中一句:“天下虽大,吾只待云长一人归来。”
关羽看罢密信,热泪夺眶而出,积压心中数月的焦虑、隐忍、担忧,在这一刻尽数烟消云散。
兄长尚在!
智械一脉尚有主心骨!
他不必再困于深渊之侧,不必再虚与委蛇!
当日,关羽便下定决心——辞曹寻兄,千里赴义。
他没有半分迟疑,立刻开始准备。曹操所赐的金银、宅院、锦袍、器皿,全部登记造册,分毫不动,整齐陈列;汉寿亭侯印绶,用红布包裹,高悬于厅堂正中;赤兔马备好鞍辔,青龙偃月刀擦拭一新,刀身符文静静发亮,静滞之力蓄而不发。他一身旧战袍,腰悬旧佩剑,除了随身衣物与两位嫂嫂的行装,不取曹操分毫财物,不带走半件曹府器具。
这便是封金挂印。
财物不动其心,爵位不移其志,富贵不改其节。
一切准备妥当,关羽前往丞相府辞别曹操。可他深知,曹操未必肯坦然放行,若当面强辞,必定会被百般挽留,甚至被强行扣押。于是关羽留下书信一封,陈明“誓同生死,不负桃园之义”,拜别两位嫂嫂,亲自驾车,率旧日亲随十数人,护送车驾,悄悄出许都南门而去。
待到曹操得知关羽封金挂印、不辞而别的消息时,已是次日清晨。
关羽一行人,早已远去。
曹营诸将哗然一片。
许褚、夏侯惇、张辽等人纷纷请命,愿率铁骑追杀,将关羽擒回问罪。谋士亦进言:“关羽乃智械顶尖战力,若放归刘备,如虎归山,日后必为丞相大敌!”
曹操立于府门之外,望着南方天际,沉默良久,最终摇头长叹一声,眼底竟有几分落寞与敬佩。
“吾已许诺三事,不可失信。云长千里寻兄,各为其主,不必追也。”
他强压下令追杀的念头,非但没有派兵,反而令使者快马加鞭,送上通关文书,一路嘱咐关隘守将,不得为难关羽一行。
曹操心中清楚,忠义之人,杀之不祥。
今日杀关羽,便是寒天下义士之心。
可曹操能忍,曹营沿途的守将,却未必肯忍。
关羽一行人数极少,除了两位嫂嫂的车驾,不过十数亲随,无兵无甲,无援无助,孤身踏上千里寻兄之路。而从许都前往河北,必须一路闯过东岭关、洛阳关、汜水关、荥阳关、黄河渡五道险关,每一处关隘,皆有曹操麾下深渊守将镇守,幽气弥漫,杀机四伏。
一场过五关、斩六将的血战,就此拉开序幕。
第一关:东岭关。
守将孔秀,身负深渊低阶幽气,性情狂傲,见关羽无丞相通关文书,立刻下令紧闭关门,率军杀出。
“关羽无令出关,必是叛逃!奉丞相命,拿下叛将!”
关羽横刀立马,护在车驾之前,神色冷冽:“吾已封金挂印,归寻兄长,丞相尚且不阻,尔敢拦我?”
孔秀哪里肯信,挥刀直取关羽。
关羽怒喝一声,青龙偃月刀青光一闪,静滞之力瞬间冻结全场,孔秀身形一滞,刀光落下,一刀斩于马下。
深渊士卒见主将被斩,吓得魂飞魄散,四散奔逃。关羽不敢耽搁,护送车驾,火速过关。
第二关:洛阳关。
守将韩福、孟坦,二人联手布下小型深渊噬心阵,暗箭齐发,欲暗算关羽。
孟坦率先出战,佯装败退,引诱关羽追击。关羽识破诡计,刀光一振,反手一刀,斩杀孟坦。韩福趁机暗放冷箭,正中关羽左臂。关羽强忍剧痛,拔箭纵马,青龙刀横扫,一刀劈裂深渊阵眼,韩福当场毙命。
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