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赵刚回来的第三天，墨尘在饭堂遇见了他。

那是个平常的早晨，墨尘和林远端着粥碗刚坐下，门口嘈杂的人声忽然低下去一截——不是寂静，是某种微妙的收敛，像是怕惊扰了什么。

墨尘抬起头。

赵刚站在门口的光影里，比三个月前更高，也壮了些。天枢院的青袍绷在他肩上，勾勒出紧绷的线条。脸也变了，下颌的轮廓硬得像用石头凿出来的，嘴角抿成一条向下撇的直线，眼神扫过饭堂，像冰冷的刀锋刮过每个人的脸。

然后，那目光定住了，钉在墨尘身上。

墨尘没有移开视线。他端着碗，平静地回望过去。赵刚的眼睛里没有怒火，没有恨意，只有一种沉甸甸的、铁器般的冷，不刺人，却让人从骨头缝里发寒。

对视只持续了一瞬。赵刚面无表情地移开目光，带着身后两个穿着深蓝锦袍的少年，走到饭堂最远的角落坐下。自始至终，没发出一点声音。

林远等他们走远，才凑过来，几乎是用气声说：“看见没？后面那俩，就是南宫家来的，左边胖的笑面虎叫南宫福，右边木头脸叫南宫安。”

墨尘“嗯”了一声，低头继续喝粥。粥是温的，米粒熬得开了花，但他食不知味。

吃到一半，他感觉到另一道目光。

和赵刚的冷硬不同，这道目光是软的，黏腻的，像一块湿漉漉的布，悄无声息地贴上来。墨尘抬起头，循着感觉望去——

是南宫福。那个胖子正笑眯眯地看着他，见墨尘看过来，不但不躲，反而举起筷子，朝他幅度很小地晃了晃，嘴角咧开，露出白牙。

墨尘垂下眼，继续吃饭。心里那层“护身诀”凝成的薄薄感应膜，被这目光触及，泛起一丝极细微的、令人不适的涟漪。

接下来的几天，风平浪静。

赵刚按时上课、修炼、用饭，像个最规矩不过的弟子。偶尔与墨尘在回廊或小径擦肩，他眼皮都不抬一下，仿佛对方只是空气。

林远渐渐松了口气：“我看他是真学乖了，知道惹不起。”

墨尘翻着手中的《基础阵法图解》，头也不抬：“未必。”

“怎么未必？”林远不服，“他要真想找茬，能忍这么多天？”

墨尘没接话。他想起赵刚那双眼睛。那不是“算了”的眼神，是“等着”的眼神。像潜伏在草丛里的兽，屏息凝神，只等猎物最松懈的一刻。

真正让墨尘心头那根弦始终绷着的，是南宫福。

这人太“好”了。见谁都带三分笑，对先生恭敬，对同门热络，连对杂役都客气有加。没几日，院中便流传起“南宫家那位福师兄，真是和气”的话。

可墨尘的“护身诀”不这么认为。每次南宫福“恰好”路过，或“无意”投来那笑眯眯的一瞥，体表那层灵力感应便会轻轻一颤，仿佛被某种无形的东西触碰、探测。

他把这感觉告诉了谢云清。

谢云清听完，沉默片刻，只问：“确定是‘护身诀’的反应？”

“确定。”墨尘点头，“只有他看我的时候会这样。”

谢云清不再多言。但从那日起，墨尘发现，谢云清开始有意无意地隔在他与南宫福之间。上课时坐外侧，走路时行在外手，像一堵沉默却坚实的影壁。

南宫福似乎察觉了。一次下课，他踱到近前，笑容可掬：“谢师弟，你挡着我瞧外面的春光了。”

谢云清侧身，让出半幅窗景，语气平淡：“路宽，光多，南宫师兄自便。”

南宫福笑了笑，没再说什么，那双弯弯的笑眼在墨尘身上多停留了一瞬。

又过了几日，事找上门来。

那日墨尘在书楼待到偏晚，揣着新借的《地脉杂考》往回走。暮色渐合，春寒料峭，他脑子里还在转着刚看到的一句：“灵源在天，其流在地。源竭流涸，万物失序……”

“源”究竟是什么？是日月星辰？还是深埋地底的某种脉络？

正出神，身后传来不疾不徐的脚步声，随即，带笑的声音响起：

“墨尘师弟，好巧。”

墨尘驻足回头。南宫福独自一人，站在几步外，依旧是那副弥勒佛似的笑脸。赵刚和南宫安都不在。

“南宫师兄。”墨尘颔首示意，脚步未停。

南宫福自然而然地跟上来，与他并肩：“师弟真是勤勉，这个时辰才从书楼出来。”

墨尘不接话，只加快了些步子。南宫福也不在意，步履轻松地跟着。

“有件事，愚兄好奇许久，不知当问不当问。”南宫福笑眯眯地开口。

“师兄请讲。”

“当日各家招揽，师弟为何独独拒了我南宫家？可是族中何人得罪了师弟？”他语气温和，仿佛只是闲谈家常。

墨尘脚步几不可察地一顿。“护身诀”传来的颤动骤然加剧，像平静湖面被投入石块，涟漪阵阵。

“未曾。”墨尘道，“只是觉得天枢院更适合我。”

“天枢院啊……”南宫福拖长了调子，笑容不变，“清修之地，自然不错。只是，资源人脉，终究比不得世家。就说沈听澜沈师兄吧，天枢真人亲传，名头是响，可那又如何？还不是孑然一身，守着个小院……”

他忽然住了口，像是失言，脸上笑容却更深了些，话锋一转：“师弟别误会，愚兄绝非贬低沈师兄。只是觉得，以师弟之资，若有世家支撑，前程岂不更加光明？若他日改了主意，南宫家的大门，永远为师弟敞开。”

他侧过头，看着墨尘，眼神真挚得近乎殷切：“随时。”

陷阱。墨尘清晰地感知到。不是刀剑相向的明坑，是铺着鲜花的软泥，诱人深入，缓缓沉没。

“多谢师兄美意。”墨尘迎上他的目光，语气平静，“我暂无此想。”

南宫福笑容不变，点点头：“人各有志，强求不得。”他停下脚步，像是就要告辞，却又想起什么似的，回头道：“哦，还有一事。赵刚师弟的性子……师弟是知道的。他若再来寻衅，师弟独木难支时，不妨来找愚兄。南宫家，总还有些分量。”

说罢，他笑眯眯地摆摆手，转身走入渐浓的暮色。“护身诀”的震颤余韵，久久未散。

是夜，墨尘辗转难眠。

南宫福的话，特别是那句“沈听澜……孑然一身，守着个小院”，像一根细刺，扎进他心里某个未曾留意的角落。

他不觉得沈听澜可怜。师兄像山巅松，风雪不侵。可那话语里的某种意味——不是嘲讽，是近乎悲悯的惋惜——让他不舒服。

他忽然想起沈听澜看他的眼神。那不是师长对晚辈的照拂，不是强者对弱者的垂怜。那里面有一种更深、更沉的东西，他以前看不懂，此刻却模糊触到一点边缘。

那或许是一种……“终于等到”的寂寥。

翌日下午，墨尘踏入沈听澜的小院时，忍不住多看了他几眼。

沈听澜依旧坐在老松下，月白袍，一壶茶，侧影清寂。听见脚步声，他只略抬了抬眼。

“来了。”

“嗯。”

墨尘在他对面石凳坐下，犹豫片刻，开口：“师兄。”

“嗯？”

“你当初……为何收我？”

沈听澜执壶的手几不可察地顿了一瞬。“怎么想起问这个？”

“就是……想知道。”墨尘看着石桌上茶杯里袅袅的热气。

沈听澜沉默片刻。春风穿过松针，沙沙轻响。

“因为你像我。”他道，声音平静无波。

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