“对！”

“那好。”我转身往院里走，“你等着。”

我进灶房，搬出面盆、面粉、水，还有那罐自制的“老面引子”——这是我这几个月攒下来的发酵面团，是我所有饼好吃的根本。

我把东西搬到院门口，当着所有人的面，开始和面。

“各位街坊做个见证。”我一边揉面一边说，“今日我就把做饼的法子，从头到尾演示一遍。钱掌柜说我的配方是假的，那咱们看看，真的该怎么做。”

钱掌柜愣住了，显然没想到我会来这一出。

我把温水慢慢倒进面粉里，加入一小撮盐，然后掰下一块“老面引子”揉进去。这些动作我做了千百遍，熟练得很。

“做饼，最要紧的是发面。”我大声说，让所有人都能听见，“水要温，不能烫，烫了面就死了。盐要少，多了发不起来。这老面引子——是我攒了三个月的，每次留一块，下次用。没有这个，面发不透，饼就硬。”

我把揉好的面团放进盆里，盖上湿布：“要醒一个时辰。天热时间短些，天冷时间长些。看天气，看温度，没有定数。”

围观的街坊都伸长脖子看，有人小声议论：

“原来这么讲究……”

“难怪武大家的饼好吃。”

钱掌柜的脸色越来越难看。

一个时辰后，我掀开湿布。面团已经发起来了，膨松柔软。

我揪下一小块，给周围人看：“发好了，按下去会慢慢回弹。发过了，有酸味；发不够，按下去硬邦邦。”

我开始擀饼。手法快而稳，每张饼大小、厚薄几乎一样。

“蒸的时候，火要旺，汽要足。”我把饼放进蒸笼，“汽不足，饼塌；火太猛，饼干。”

蒸饼的时候，我拿出之前准备好的馅料——蜜汁肉松和豆沙。

“馅料也简单。”我说，“肉松要炒得干而不焦，蜜糖要晾凉了再加。豆沙要过筛，炒的时候要不停搅，不然糊锅。”

饼出锅时，香气四溢。

我掰开几个，分给围观的人。

“大家尝尝，”我说，“这就是我家饼的做法。钱掌柜，你说说，我哪一步作假了？”

钱掌柜张了张嘴，一个字也说不出来。

他酒楼里的饼为什么酸？因为发酵不对。为什么硬？因为揉面不够，醒面不足。为什么馅料难吃？因为火候掌握不好。

这些细节，光看配方是学不会的。

“我、我……”他冷汗直流。

这时，周老先生拄着拐杖来了。他听说这边闹事，特意赶过来。

听了事情经过，他摇头叹息：“钱掌柜，做生意讲究诚信二字。你偷学不成反讹人，实在不该。”

他转向我，赞许地点头：“武大郎，你能当众演示，不藏私，这份心胸难得。知县大人说得对，你当得起‘诚信经营’这四个字。”

钱掌柜彻底蔫了。

他灰溜溜地带着伙计走了，连句道歉都没有。

但街坊们不干了。有人朝他的背影吐口水，有人大声说以后再也不去悦来酒楼。

人群散去后，周老先生拍拍我的肩：“年轻人，好样的。这做饼的手艺，看似简单，实则全是心血。你肯公开，是大度。但记住，该守的秘方还得守，那是你安身立命的根本。”

我躬身：“谢老先生教诲。”

周老先生走后，潘金莲走过来，看着我，眼睛亮晶晶的。

“你真厉害。”她说。

“厉害什么？”我收拾东西，“就是实话实说。”

“就是厉害。”她坚持，“你不知道，你刚才说话的时候……像个大先生。”

我笑了：“什么大先生，就是个卖饼的。”

“卖饼的怎么了？”她帮我抬蒸笼，“卖饼的也能堂堂正正做人。”

我们收拾完院子，天已经黑透了。

灶房里，她烧火，我热剩菜。火光映着她的脸，柔和温暖。

“武大。”她忽然说。

“嗯？”

“今天……谢谢你护着我。”

我愣了下：“应该的。”

她沉默了一会儿，又说：

“我有时候想，要是早几年遇见你……就好了。”

我没听懂：“什么？”

她摇摇头，笑了：“没什么。吃饭吧。”

那天晚上，我躺在床上，想着她的话。

早几年遇见我？

那时候，她还是张大户家的婢女，我还是那个懦弱的武大郎。

就算遇见，又能怎样呢？

窗外的月亮很圆。

我忽然觉得，也许冥冥之中自有天意。

让我在这个时候，来到她身边。

在她最需要人护着的时候。

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