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雨伞的生意，比预想中还要好。

第二批二十把伞，两天就卖完了。第三批做了三十把，还没做完就有人来预订。街坊们口口相传，连城东的富户都派人来问：“听说你家伞好看又挡雨？要十把，画梅花的。”

潘金莲忙得脚不沾地。

白天画伞面，晚上还要教虎子识字——虎子进了学堂后，功课跟不上，急得直哭。潘金莲每晚陪着他，一个字一个字地教。

“姐姐，”虎子揉着眼睛，“我是不是很笨？”

“不笨。”潘金莲摸摸他的头，“只是起步晚。慢慢来，总能赶上。”

话虽这么说，但我知道她心里也急。她认的字有限，教到《三字经》后半段就吃力了。有些字她也不认识，得翻周老先生送的那本蒙学书，边查边教。

这天傍晚，她对着书上一个字发呆。

“这个字……念什么来着？”她小声嘀咕。

我凑过去看，是个“黍”字。

“念shǔ。”我说，“黍米，一种粮食。”

潘金莲抬头看我，眼神惊讶：“你认识？”

“……梦里学过。”我干笑。

她盯着我看了一会儿，没再追问，只是轻声说：“那你……懂得真多。”

这话听着像夸，但总觉得她话里有话。

我没敢接，转身去收拾伞骨。

第二天，我做了一个决定。

我要去学堂旁听。

不是去偷师——虽然也有这个心思。主要是想看看，这个时代的学堂到底教什么，怎么教。虎子学得吃力，也许是因为教法不对。

阳谷县的义塾在城隍庙旁边，是周老先生年轻时捐资建的。不收束脩，只收些米面当“敬意”，专收贫寒子弟。

我挑了下午去——上午要出摊，下午伞的活潘金莲一个人忙得过来。

学堂不大，三间瓦房。我趴在窗外往里看，里面坐着二十几个孩子，从七八岁到十二三岁都有。虎子坐在最后排，正埋头写字。

先生是个四十来岁的中年人，穿着半旧的青衫，手里拿着戒尺，在课桌间踱步。

“昨日教的《千字文》，‘天地玄黄，宇宙洪荒’，谁来背下一句？”

一个孩子站起来：“日月盈昃，辰宿列张。”

“何解？”

“日月……日月盈满亏缺，星辰……星辰排列……”孩子结结巴巴。

先生皱眉：“知其然不知其所以然。坐下。”

他又问了几句，孩子们答得都不好。先生叹了口气，开始讲解。

我听得认真。这先生讲得其实不错，引经据典，深入浅出。只是孩子们基础差，跟不上。

正听着，身后忽然传来声音：

“何人鬼鬼祟祟？”

我吓了一跳，回头一看，正是那位先生。

“先、先生。”我赶紧站直，“我是武大郎，虎子他……兄长。”

先生打量我：“武都头的大哥？”

“是。”

“你在此作甚？”

“我……”我脑子急转，“我来送饼。”

我从怀里掏出两个炊饼——本来是自己当干粮的，“虎子说学堂的饭食简单，让我送两个来。”

先生脸色缓和了些：“进来吧。”

我硬着头皮跟进去。

孩子们都好奇地看着我。虎子更是瞪大了眼，满脸“大哥你怎么来了”的表情。

“坐。”先生指了指角落的空位，“既然来了，不妨听听。”

我坐下，如坐针毡。

先生继续讲课。今天讲的是《论语》，正好讲到“学而时习之，不亦说乎”。

“此句何解？”先生问。

孩子们面面相觑。

我下意识举手——社畜后遗症，开会习惯了。

先生愣了愣：“你说。”

“学习知识并且时常温习，不是很愉快的事吗？”我站起来，“‘说’通‘悦’，愉快的意思。”

先生眼睛亮了：“不错。还有呢？”

“还有……”我顿了顿，“这句话强调学习和实践要结合。光学不练，等于白学。”

“好！”先生抚掌，“说得透彻！你读过书？”

“……略识几个字。”我含糊道。

先生来了兴趣，又问了几个问题。我仗着前世那点古文底子，勉强应付过去。有些实在不知道的，就老实说“不知”。

一番问答下来，先生看我的眼神都变了。

“武大郎，”下课后，他叫住我，“你既通文墨，为何不入塾读书？”

“年纪大了，不好意思。”我挠头，“再说还要养家。”

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