“你这不是小瞧人嘛！”墨工被激怒了，一把抢过明古手中的锉刀，“我精通锉削、刮研手艺，跟着我大爷墨长老学了上百年，打造过的工具没有上千也有几百，这点小活算什么？”

“好，那你来试试。”明古也不生气，侧身让开位置，抱着胳膊站在一旁，准备看看墨工的手艺。

墨工深吸一口气，双手握紧锉刀，开始沿着导轨的方向锉削。他的动作果然比明古熟练得多，锉刀在他手中如同有了生命，每一次起落都精准无比，铁屑顺着锉刀的纹路掉落，很快就在导轨旁堆起了一小堆。

明古看了一会儿，便转身离开了工作室——他还有更重要的事情要找墨长老。

“听说我最近在匠人堆里有点不受待见？”明古一走进铁匠铺，就开门见山地说道。

墨长老正在打磨一把钢斧，闻言抬起头，哈哈大笑起来：“也不全是，应该说是完全不受待见。”他看到明古脸色变得有些忧郁，连忙补充道，“开个玩笑！主要是你以前太‘出名’了，大家都把你当成废物。现在你突然变得这么厉害，还懂那么多没人听过的技术，指挥他们干活，他们多少有点不服气。慢慢就好了，等车床造出来，他们看到实实在在的好处，就不会有怨言了。”

明古点了点头，也没有过多纠结这个问题，转而说道：“我来找你，是有新的任务。接下来我需要一些非常精密的零件，用的铁料不多，但要求极高。”

“你说说看，是什么零件？”墨长老放下手中的钢斧，认真地问道。

“我需要两个一大一小的圆环，一共要四对，而且每一对的大小必须完全一样。”明古解释道，“大环和小环之间要镶入同样粗细的钢柱，组合起来就是圆柱轴承。另外，还需要一根笔直的轴，刚好能套入小环里，误差不能超过一根头发丝，用游标卡尺测量，必须在同一个刻度线内。”

“一模一样？误差不超过一根头发丝？”墨长老瞪大了眼睛，满脸难以置信，“这根本不可能做到！手工打造，怎么可能保证四对圆环完全一样，还能控制这么小的误差？”

“能做到，只是需要点耐心。”明古说道，“等车床做好，我们先用现有的轴承和轴加工新的轴和轴承，选出误差最小的，替代原来的零件，再重新加工。通过手工调整，让正负误差相互抵消，不断择优替代、迭代调试，慢慢就能提高精度了。”

“你们钢铁部落以前就是这么干的？”墨长老好奇地问道。

“嗯？什么钢铁部落？”明古愣了一下，一脸茫然，“我是钢铁部落的？”

“不然呢？”墨长老笑着说道，“现在部落里大家都这么说。你懂炼铁、懂机械，还知道那么多关于钢铁的知识，不是钢铁部落的后裔是什么？这名字是追日部落的人以前提到过的，我们也不知道你那个时代到底叫什么。或许叫蒸汽部落也蛮好听的，哈哈哈！”

明古看着墨长老大笑的样子，心里却泛起了嘀咕——他对自己的身世和所属部落一无所知，那些突然苏醒的知识，就像凭空出现在脑海里一样。“蒸汽部落……”他低声重复了一句，眼神中带着一丝迷茫。

与此同时，距离八卦城60里外的一处山洞里，一盏液化气喷灯正燃烧着蓝色的火焰，照亮了洞内的景象。十几名矿工围坐在火焰旁休息，面前摆放着简陋的食物和水。陶玉正唾沫横飞地给一个年轻矿工讲故事，脸上带着得意的神情。

“李诞，我跟你说，上次部落‘屠龙’的时候，你正好轮休回部落，没赶上，那场面可太壮观了！”陶玉拍着大腿，夸张地说道，“那龙就藏在冰面底下，气压大得能把铁管顶飞，赵长老一人单挑巨龙，虎口都被震裂了，流了好多血！”

李诞是个刚苏醒不久的年轻矿工，脸上满是好奇和崇拜：“陶玉哥，真的假的？我听部落里的人说，赵长老可是天下第一战士，从来没听说过有什么东西能伤到他。那龙最后怎么样了？被赵长老杀了吗？”

“那当然！”陶玉说得更加起劲了，“赵长老何等厉害，一出手就把龙给制服了，我们现在用的液化气，就是从龙的巢穴里抽出来的！”

“别瞎掰了！”一旁的队长吕将冷冷地打断了陶玉的吹嘘，“李诞别听他胡说，哪有什么龙，那是我们钻井抽取液化气时发生的意外。赶紧休息，待会儿熊卫兵就要来取货了，我们得赶在运输队到来之前，把这车矿石装满。”

吕将是个不苟言笑的汉子，作为采矿队的队长，他向来以严谨著称。这次部落急需铁矿，采矿队的任务比以往重了好几倍，原本轮班休息的矿工，现在几乎全天都在采矿，只能在山洞里临时搭建了休息点。

“队长，我们都连续干了好几天了，能不能让我们多休息一会儿？”一名矿工疲惫地说道。

“不行。”吕将摇了摇头，“部落现在急需铁矿，贸易物资和车床都等着用。不过大家放心，这次液化气供应充足，山洞里暖和，食物也管够，比以前在野外采矿强多了。要是换在以前，没有足够的燃料，我们早就冻死在外面了。”

矿工们闻言，也不再抱怨——他们都知道贸易对部落的重要性，也明白现在的工作虽然辛苦，但比以前的日子好太多了。不远处，两头体型庞大的熊猫正趴在地上休息，它们是运输队的主力，每天要往返矿场和八卦城之间，运送矿石和补给。有了液化气的充足供应，运输队再也不用像以前那样带着大量木材赶路，效率提高了不少。

山洞外，冰原的寒风依旧呼啸，但山洞内的液化气火焰却温暖而明亮。矿工们休息了片刻，便拿起工具，继续投入到采矿工作中。远处的八卦城灯火通明，炼钢房的火焰映红了天际，匠人们正日夜不停地打造贸易物资，雪橇的建造也在紧锣密鼓地推进着。

整个夸父部落，都在为即将到来的贸易大会忙碌着。1668公里的路途虽然遥远，充满了未知和危险，但部落族人的心中却充满了希望。他们相信，有了液化气和钢铁的加持，这次贸易一定会取得圆满成功，部落的未来也会因此变得更加光明。

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