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朱襄城坐落于一座沉寂火山的山口之下，灰褐色的火山岩铺就的平缓地带，便是进出城池的必经驿站。驿站旁立着一块粗粝的石质站牌，上面用烧红的铁针烙着“火山口站”四个大字，边缘还攀着几丛耐旱的浅绿苔藓。站牌周围散落着三间低矮的木屋，原木纹理清晰可见，屋顶铺着厚实的茅草，几缕淡青色的炊烟正从烟囱里缓缓升起，在微凉的空气中弥散开来，带着柴火的暖香。

木屋内，火光跳跃，几名男女正围坐在火堆旁烤火取暖，木架上搭着晾晒的干净兽皮，墙角堆着饱满的谷物袋，一派安逸祥和。屋外的空地上，几只毛色顺滑的土狗懒洋洋地趴在阳光下打盹，偶尔抬眼瞥一眼往来的人影，又耷拉着脑袋继续酣睡。

忽然，一阵沉闷的汽笛声从远处的盘山公路方向传来，穿透了驿站的宁静。木屋里的人立刻精神一振，纷纷放下手中的活计，踮着脚往声音来处探脑袋，眼神里满是期待。唯有屋角一位须发皆白的老人依旧气定神闲地坐在火堆旁，手里捻着一串木珠，慢悠悠地晃动着身子，连眼皮都没抬一下。

“是行者一号回来了。”老人声音温和，带着笃定的笑意，“不是鲲鹏一号。等着吧，鲲鹏一号肯定会到的，你们的亲人也都在那车上。都五年了，还这么紧张干嘛？”他顿了顿，指尖轻轻摩挲着木珠，眼角眉梢堆着满足的褶皱，“我在这等我孙子，三次了，就没迟到过！”

话音刚落，一辆黑色的钢铁怪物便出现在公路尽头，正是陆压二人乘坐的行者一号。它喷吐着白色的蒸汽，在石板铺就的站台前缓缓停下，“嗤”的一声放气声后，车身两侧的铁板缓缓打开。

另一间木屋里瞬间冲出来几个身着蓝色工装的汉子，他们直奔行者一号的机械部位，敲敲打打地检查起来，嘴里还念叨着“管道没漏”“飞轮正常”，全然没留意车上下来的人。为首的壮汉身材魁梧，腰上系着半截油污的围裙，看到朱伟下车，当即皱起眉头，嗓门洪亮地吼道：“朱伟！你小子是不是又飙车了？”

朱伟刚站稳脚跟，就被壮汉一把揪住衣领，对方的手指点着他的额头，语气严厉却没多少怒气：“我说了几遍，行者一号是部落的财产，不是你一人的玩具！上次你把车开得差点翻下山崖，忘了长老怎么罚你的？”

“刘哥我错了错了！”朱伟连忙举手认怂，脸上堆着讨好的笑，“这不是赶时间送客人嘛，下次绝对不敢了！”他一边说，一边偷偷指了指身后的陆压和罗阳。

刘姓壮汉顺着他的手指看去，见陆压二人身着整洁兽皮，眼神里满是茫然与震惊，便知道是外来的部落客人，随即松开了手，拍了拍朱伟的肩膀，语气缓和了些：“行了，知道你有任务在身，这次就放你一马。下次再敢飙车，看我不把你送到长老那去！”

朱伟如蒙大赦，揉了揉被揪皱的衣领，连忙招呼陆压和罗阳：“走，咱们进城。”陆压此刻还没从驿站的景象中回过神来——这里的人衣着整洁，神情松弛，连训斥都透着熟稔的亲切，全然没有部落间的戒备，这种安居乐业的氛围，是他从未见过的。他下意识地摸了摸腰间的“苗”字宝刀，跟着朱伟穿过铺着平整石板的站厅。

朱伟走到一间挂着“黄包车驿站”木牌的木屋前，抬手拍了拍木门，声音洪亮地喊道：“来生意了，做不做啊？”

屋里立刻传来一个爽朗的回应，带着几分雀跃：“做做做！马上来！”

木门“吱呀”一声被拉开，陆压和罗阳瞬间瞳孔骤缩——屋内竟趴着一头体型巨大而修长的黄鼬，它的皮毛油光水滑，比寻常黄鼬大了十倍不止，此刻正眯着眼睛打盹，肚子微微起伏。陆压当即抽出背后的宝刀，刀身的“苗”字电路花纹闪过微光，摆出了戒备的战斗姿态；罗阳也迅速从背上取下长弓，搭箭拉弦，瞄准了黄鼬。

“喔喔喔，别紧张！放下，都放下！”朱伟急忙冲上前拦住二人，哭笑不得地解释，“这是咱们的伙伴，不是荒原兽！”

陆压紧握着宝刀，目光死死盯着黄鼬，见它只是懒洋洋地抬了抬眼皮，伸了个长长的懒腰，并没有攻击的意图，才缓缓放下了刀；罗阳也迟疑地收回了弓箭，但依旧保持着警惕。

这时，一名壮汉从黄鼬的肚子下方钻了出来，他拍了拍手上的灰尘，脸上挂着憨厚的笑：“呦，朱伟，遇到新人了？”他上下打量着陆压二人，眼神里满是了然，“这是要发啦？怪不得舍得坐我这黄包车！”

“少废话。”朱伟翻了个白眼，指了指通往火山口的盘山公路，“我要带这两位朋友进城，这盘山路太长了，我不想走了。今天便宜你了，给你三十的夸父币。”

“成交！”壮汉眼睛一亮，立刻转身抚摸着黄鼬的脑袋，语气温柔得像对孩子：“小黄，咱们开张咯！”

黄鼬像是听懂了他的话，再次伸了个大大的懒腰，四肢舒展后，缓缓走到屋外，将身子压低，露出背上铺着的厚实兽皮鞍具，还有两侧固定好的脚蹬，显然是专门用来载人的。

朱伟轻车熟路地爬上黄鼬背部，示意陆压二人跟上。陆压和罗阳对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，但还是小心翼翼地爬了上去——黄鼬的皮毛温暖柔软，鞍具也十分稳固，完全没有想象中的凶悍。

就在黄鼬准备出发时，一声悠长的汽笛突然响彻山谷，比行者一号的声音更加厚重。远处的公路上，一辆巨型钢铁造物缓缓驶来，正是鲲鹏一号——它的车头是粗壮的圆柱形蒸汽机车头，周身缠绕着泛着冷光的黄铜管道，顶部的粗长烟囱正持续喷吐着浓密的白色蒸汽，车头后方拖拽着十余节冗长的箱节，既有封闭的客箱，也有敞开式的货箱，所有箱节下方都安着六组宽厚的黑色橡胶轮胎，轮胎表面刻着深深的防滑纹路，碾压在碎石公路上稳稳当当，整体看上去就像一头匍匐前进的钢铁巨蟒，车身侧面清晰印着“鲲鹏一号”四个大字。

“鲲鹏一号到了！”站台上等候的人们立刻欢呼起来，纷纷围了上去，嘴里不停喊着“阿爹”“阿姐”“娃子”的名字。鲲鹏一号停稳后，车门打开，陆陆续续走下来许多人，每个人手里都提着包裹，脸上带着归家的喜悦，与等候的亲人相拥在一起，笑声、哭声交织在驿站的空气中。

木屋旁走出一名身着绿色制服的战士，他扬了扬手里的铜铃，清脆的铃声让喧闹的人群安静了几分，随即高声喊道：“我是今天的邮差，有信件和包裹的过来领取！”

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