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朱襄城那些挂满部落名称的木牌，无论最初是出于炫耀部落实力，还是单纯为外来者指路，此刻都成了最直白也最有力的广告。对于初来乍到的部落而言，这些密密麻麻的名称就是无声的宣告：这里，就是毋庸置疑的贸易城，是所有部落汇聚交易的核心之地。

朱伟没多耽搁，带着陆压和罗阳重新坐上黄鼬，沿着盘山公路返回驿站。路上，两人还没从朱襄城的震撼中缓过神来，嘴里不停念叨着“钢铁高楼”“蒸汽管道”，满脸都是难以置信。

回到部落贸易队的临时营地，陆压和罗阳你一言我一语，把在朱襄城的所见所闻全盘托出，从庞大的鲲鹏一号到鳞次栉比的钢铁建筑，再到往来穿梭的人群，每一个细节都描述得绘声绘色。陆鸿听着两人的讲述，原本半信半疑的神色渐渐变得凝重，又转为急切。

“真有这般繁华？”陆鸿往前凑了半步，指尖不自觉地摩挲着腰间的兽骨佩饰，目光扫过身边同样满脸好奇的部落子弟，语气里带着几分难以置信的追问。

“千真万确！”朱伟适时上前，双手递上一枚刻着朱襄部落图腾的金属令牌，令牌在阳光下泛着冷光，他眼神坦荡，语气恳切：“长老若是不信，可带着几位核心族人再去查看一番。或者，我直接带你们全员进城，亲眼看一看便知。”

陆鸿沉吟片刻，指尖轻轻敲击着拐杖顶端，看着朱伟坦荡的神色，又想起陆压二人描述时眉飞色舞的模样，最终重重一点头，声音沉稳：“好，我们随你进城！”

两百多人的队伍浩浩荡荡跟在朱伟身后，沿着盘山公路向火山口行进。再次抵达火山口边缘，看到下方那座被蒸汽与钢铁包裹的城市时，队伍里瞬间响起一片倒吸冷气的声音。不同于陆压和罗阳的呆愣，陆鸿虽也满眼惊叹，却强压着心神，脚步稳健地跟着朱伟向城内走去，只是紧握的双拳暴露了他内心的不平静。

“我居然看到了一丝大地祖先的影子。”陆鸿望着眼前的钢铁建筑群，缓缓抬起手，指尖虚虚指向那些高耸的楼宇，声音低沉沙哑，语气里满是敬畏与感慨。

朱伟听到这话，连忙停下脚步转身，双手抱拳躬身行礼，腰弯得极低，语气谦逊又带着几分受宠若惊：“长老过誉了，我们这点成就，远远无法和大地祖先相比，只是循着祖先的痕迹摸索前行罢了。”

队伍沿着缓坡进入城内，首先映入眼帘的便是城墙根下排列整齐的巨型钢铁造物——数十门蒸汽护城炮静静矗立，炮身缠绕着粗壮的黄铜管道，炮口对准城外，散发着冰冷的威慑力。陆鸿的目光瞬间被牢牢吸引，他快走两步上前，伸手想要触摸炮身，指尖在距离金属表面一寸处停住，转头看向朱伟，眉头微蹙，语气里满是惋惜：“这是什么？如此多的钢铁就这么铸成这物件，未免太浪费了吧？”

“长老可别小瞧它。”朱伟笑着上前，抬手拍了拍冰凉坚硬的炮身，发出“砰砰”的闷响，语气里带着几分得意：“这是蒸汽护城炮，借助蒸汽驱动，拥有开山劈石的威力，射程能直达山下的荒原，是咱们朱襄城的安全保障，有它在，荒原兽再不敢轻易靠近！”

陆鸿瞳孔猛地一缩，缓缓点头，眼中满是惊讶。朱伟见状，眼底飞快闪过一丝狡黠，往前凑了凑，声音压低了些，带着刻意的引诱：“长老要是感兴趣，交易所里还有移动的小型蒸汽炮，五个人就能抬着跑，一炮就能解决一头大型荒原兽，不带含糊的。要不要了解一下？”说罢还眨了眨眼，眼神里满是暗示。

陆鸿愣了愣，随即往前探了探身子，语气里满是震惊与疑惑：“如今这钢铁，竟已廉价到这般地步？说买就能买了？”在他的认知里，钢铁向来是稀缺之物，尤其是夸父精钢，更是部落里的宝贝，哪能这般轻易买卖。

“自从女娲部落掌握了先进的炼钢之法，批量产出钢铁后，市场上的普通钢铁就变得和燃料一样便宜了。”朱伟解释道，“不过您也知道，精钢的炼制难度依旧很大，价格还是很昂贵的。”

陆鸿闻言，忍不住长长叹息一声，拐杖往地上一顿，发出“笃”的闷响。七年的与世隔绝，竟让外界发生了如此翻天覆地的变化，鸿钧部落就像被遗忘在了荒原之上。他定了定神，抬眼看向朱伟，语气郑重地问道：“我这次带了些上等皮草，想换些物资，该找谁交易？”

朱伟眼睛瞬间亮得像燃起来的火把，往前凑了半步，声音都拔高了几分：“当然是卖给我们朱襄部落啊！我们给出的价格绝对公道，保证让您满意！”说罢还拍了拍胸脯，一副胸有成竹的模样。

陆鸿看着眼前繁华的街道、高耸的建筑，再想到自己带来的皮草，不禁自嘲地笑了笑，摇了摇头：“比起眼前这般繁荣富裕的景象，我带来的这些货物，恐怕也值不了几个火力。能换一些夸父精钢，我就心满意足了。”语气里带着几分失落。

“长老这可就错了！”朱伟立刻摆了摆手，语气里带着几分兴奋，声音都透着雀跃：“如今这个世界早就变了，市场上的价值可不是按常理判断的。别说上等皮草，就算是部落脚下的泥土，都可能卖出高价。前年，有个小部落带着家乡的泥土来交易，被另一个部落高价回收了。您猜怎么着？”说罢还故意顿了顿，眼神里满是卖关子的意味。

陆鸿眼中满是疑惑，往前倾了倾身子，追问道：“怎么了？泥土还能有什么用处？”语气里满是不解，在他看来，泥土随处可见，根本毫无价值。

“那可不是普通的泥土，是一种叫做粘土的特殊土壤。”朱伟绘声绘色地说道，手舞足蹈地比划着，“经过高温烧制后，能变成精美的瓷器。如今城里，谁家要是没有一两个瓷碗、瓷瓶，都不好意思说自家是富裕人家。那个小部落，就靠卖这种粘土，直接发了大财！”

一旁的罗阳听得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个拳头，忍不住上前一步插话道：“你是说，这个部落就靠卖土，就成了暴发户？”语气里满是难以置信。

“何止是暴发户！”朱伟笑着点头，“他们现在在城里都有自己的商铺了，专门售卖瓷器，生意好得很！”

陆鸿心中一动，原本低落的情绪消散了不少。他沉吟片刻，双手背在身后，来回踱了两步，然后停下脚步看向朱伟，眼神认真地问道：“既然如此，那我带来的200张完整的上等成年雪狐皮草，能值多少火力？”

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