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贸易季的朱襄城依旧热闹非凡，往来的商队穿梭于各个甬道，平板车的“哐当”声与工匠的吆喝声交织成喧嚣的乐章。可这份热闹之下，却笼罩着一层挥之不去的阴霾——今年的贸易季，九黎部落依旧没有出现。

这朵无形的乌云，沉甸甸地压在每个大部落主事者的心头。九黎部落的缺席，绝非偶然，背后或许藏着关乎所有部落存续的变数。

此次夸父部落大祭司夸父亲赴朱襄城，肩负着三重使命：一是交割蒸汽机核心部件，深化与朱襄部落的合作；二是亲眼检视这座新兴地下城的建设成果；三是详细打探这些年九黎部落与血狼部落的真实境况。

古鑫亲自引路，身后跟着大祭司夸父、黄昌长老，还有一位格外惹眼的男子——他始终裹着厚重的深色斗篷，脸上架着一副夸父部落最新研制的太阳眼镜，镜片泛着淡蓝色的光晕，将大半张脸遮住，走路时身姿挺拔，却透着一股刻意的疏离感。四人沿着朱襄大楼的专属升降梯上行，钢链转动的“嗡鸣”声在密闭空间里回荡，抵达最高层后，厚重的钛合金大门缓缓向两侧打开。

古鑫率先踏入，环顾四周后，嘴角勾起一抹笑意：“朱襄大祭司倒是好品味，这复式结构的大平层，在寸土寸金的朱襄城，算得上极致奢侈了。”整层楼采用挑高设计，墙面镶嵌着透光的矿石，将外界的微光引入室内；地面铺设着打磨光滑的大理石，倒映着天花板上悬挂的发光蘑菇灯串；房间之间用可移动的钛合金屏风隔断，兼具实用性与设计感。

“古主事说笑了。”朱襄大祭司从屏风后走出，脸上带着温和的笑意，“这里刚完工不久，还没来得及细细布置。”他身着绣着部落图腾的兽皮长袍，腰间挂着一串兽牙配饰，步伐沉稳，尽显主事者的气度。

“看得出，城里的人口不再像从前那般拥挤了。”古鑫目光扫过窗外，语气里带着几分关切。从前的朱襄城，甬道里总是人满为患，如今却显得井然有序。

“起初的规划还算周全。”朱襄笑着回应，“原本预估最多容纳两万人口，没想到现在已经突破四万了。更有几个小部落，干脆举族迁来打工，把这里当成了新家。”

夸父大祭司开口问道：“人口越来越多，居住问题还能容纳吗？”他的声音低沉浑厚，带着不容置疑的威严。

“这点无需担忧。”朱襄胸有成竹地说道，“云玲大厦已经投入使用，立刻就能额外容纳两千人口。其他区域的土地也有了新的建设方案，后续还能持续扩充居住空间。”

夸父闻言，不禁感慨：“夸父部落全族也才两万余人，朱襄城能聚集四万多人口，着实不简单。这么多来自不同部落的人，管理起来想必很困难吧？”

“一开始确实手忙脚乱。”朱襄坦诚道，“后来我们成立了贸易委员会，让城里所有部落的长老都参与进来，共同商议决断纠纷，才算有效避免了大规模冲突。而且，第一座监狱很快就要建成了，对于那些屡教不改、蓄意滋事的人，由委员会审判后，就会投入监狱服苦力——那里可没有任何优待，就是要让他们明白规矩的重量。”

“这倒是个稳妥的办法。”夸父点头赞许。

古鑫笑着补充：“在我们夸父部落，要是有人敢做偷看姑娘洗澡这种丢人事，用不了半天，全族上下就都知道了。部落里都是抬头不见低头见的熟人，谁也不想落个坏名声。”

“朱襄城的情况不一样。”朱襄解释道，“这里人来人往，大多是外来务工的人，不少人来了就走，根本不在乎脸面。他们真正忌惮的，是部落的责罚——毕竟要是给部落丢了脸，整个部落在朱襄城的生意和立足之地都会受影响，没人敢冒这个险。”

夸父话锋一转，切入核心问题：“如今在朱襄城实名登记在册的部落，一共有多少个？”

“一千二百零四个。”朱襄没有丝毫犹豫，脱口而出，“大大小小的部落都包含在内，今年又新增了六个。”

“九黎部落，还是没有来登记？”夸父的目光变得锐利起来。

“没来。”朱襄的语气沉了沉，“所以他们还没有登记在册。”

夸父缓缓点头，神色平静地说道：“知道了。”随即，他上前一步，压低声音，语气带着几分隐秘：“那有没有一个叫做‘干荒部落’的？”

朱襄猛地一愣，随即立刻摇头：“没有！”

“怎么回答得这么快？”古鑫挑眉追问，语气里带着几分质疑，“你再仔细想想，会不会是记漏了？”

被当众质疑，朱襄顿时来了脾气。他挺起胸膛，拍了拍胸口浓密的胸毛，语气掷地有声，还带着几分赌咒的意味：“这些部落都是我的衣食父母，他们的名字我倒背如流！说没有，就绝对没有！我以朱襄部落大祭司的身份发誓！”

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