陈云轻啜一口，反问：“你不也放弃了朱襄部落的长老之位？”

季玲玲娇羞地依偎进他怀中，冬眠者的身份让她依旧娇俏动人，与身旁老态龙钟的陈云形成鲜明对比：“我还不是为了你。”

陈云脸色骤然阴沉：“夸父部落想要吞并云朵集团。”

“哦？你不乐意？”季玲玲挑眉，“你若离去，这些本就该归部落所有，难道你不怕我转头献给炎帝部落？”

陈云未作回应，缓缓起身走到落地窗前，望着玻璃上自己苍老的倒影——早已没了年轻时的风华正茂。恰在此时，天边晌午的太阳刺破云层，如巨剑般割开阴霾，光芒逐渐蔓延，最终普照大地。

“哈哈哈哈！老天开眼了！”陈云突然放声狂笑，笑声中满是快意与决绝。

季玲玲怔怔望着他，眼前的陈云早已不是她熟悉的模样，彻底变成了一个陌生的野心家。

驻守天堑城多年的明建，躬身立于殿中，声音沉稳而恭敬，一一汇报着这些年的勘探与寻访结果：“目前已探明的所有区域，均未发现那处神秘坐标的踪迹；其次，暗中寻访的追日祖先相关历史，多数部落并无传承，远古脉络几近断绝；另外，新出现的海底智慧种族，以及海底世界对钢铁的莫名执着，至今仍是未解之谜。万幸的是，天堑城大裂缝下的海洋生物群，并非冰原普遍现象——应是裂缝漏下的零星阳光与薄冰破口，吸引它们聚集于此，呼吸空气、寻觅猎物。”

他的汇报条理清晰，字字句句皆是心血沉淀，却在话音未落时，被夸父大祭司抬手打断。

“还坚持着儿时的梦想？”夸父的目光深邃如古井，望着眼前双鬓染霜的明建，语气里带着长辈独有的审视与温和。

明建浑身一怔，尘封的往事如潮水般涌上心头，他垂眸沉默片刻，唇边泛起一抹释然的笑意：“不过是儿时臆想罢了。如今我已六十有余，能为部落守好天堑城，早已知足。”

“在我面前，你永远是个孩子。”夸父轻叹一声——两千多岁的冬眠者大祭司，看待这位年过花甲的失眠者，终究带着几分长辈的疼惜，“部落现在需要你。”

被大祭司这般郑重认可，明建浑身微微颤抖，眼底泛起不易察觉的泪光，恭敬地垂首聆听，不敢有半分懈怠。

“孩子，长老之位从来不是荣耀的象征，而是沉甸甸的责任与压力。”夸父的声音沉了下来，“你怕吗？”

“不怕。”明建的回答斩钉截铁，“陶严长老、李长老，皆是我毕生敬仰之人，他们以身作则，早已教会我何为担当。”

夸父却缓缓摇了摇头，目光中满是复杂的心疼与犹豫：“这次，不一样。”

“无论何等艰难，我愿为部落赴汤蹈火，在所不辞！”明建语气坚定，没有半分迟疑。

夸父凝视着他，许久才轻叹一声，语气里带着难以言说的歉疚：“孩子，委屈你了。”

话音落，他抬手将案上的一个古朴木盒、一件素净的白袍兽皮，以及一张雕刻着繁复纹路的骨制面具，缓缓推至明建面前，声音低沉如千年寒冰：“当你穿上这身衣物、戴上这张面具，便会成为夸父部落有史以来第一位污垢者长老。从此，你不再是夸父部落的在册族人，需断绝所有亲友来往，隐秘于人群暗面，默默守护部落的安宁。”

“污垢者？”明建猛地抬头，眼中满是震惊与不解，“为何是我？为何要如此？”

“各个部落皆有污垢者，却无一族会公开承认。”夸父的目光扫过殿外苍茫的冰原，“有光明的地方，必然滋生黑暗。这些年部落对你的特殊训练，你该早已察觉端倪。”

明建浑身一僵，随即缓缓点头——那些超出常规的格斗、侦查与潜伏训练，此刻终于有了答案。

“你也可以拒绝。”夸父的语气缓和了些，“夸父城的守城长老之位，一样需要你这样经验丰富的人。”

明建的目光落在那方神秘的木盒上，指尖微微蜷缩，没有丝毫犹豫，只淡淡问道：“部落现在的污垢者，处境如何？”

“有，不多，却形同虚设，仍在扮演着无关紧要的角色。”夸父如实答道。

“我必须永远躲在暗处？”

“是。”夸父的声音里带着一丝歉意，“原谅我，这份沉重的枷锁，本不该强加于你。”

“能为部落分忧，我甘愿付出一切。”明建深吸一口气，缓缓伸出双手，郑重地接过木盒、白袍与骨制面具。冰凉的触感顺着指尖蔓延，仿佛接过的不仅是一份职位，更是一段注定孤寂的命运。

夸父望着他，眼中满是惋惜与悲伤，轻声叹息：“你剩下的时间不多了，好好把握最后这几年吧。”

“我定不辜负部落所托。”明建垂首，语气坚定。

“错了。”夸父打断他，声音里带着一丝不易察觉的怅然，“你并未领会我的意思。我不要你做任何事，只需好好活着。等时间到了，你自会理解我今日所言，也会明白你所承担的真正重任。希望那时，你不会恨我。”

明建的心猛地一悸，手中的木盒仿佛瞬间有了千斤重，冰凉的触感之下，竟像是蛰伏着一头无形的巨兽，终有一天会将他彻底吞噬。他站在原地，只觉一股寒意从脚底直窜天灵盖，却依旧挺直了脊梁，未曾有半分退缩。

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