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张婆婆大闹寿宴的事，成了阳谷县人茶余饭后最热门的谈资。

西门庆闭门谢客三天。听说连他最宠爱的四房姨太太去请安，都被挡在门外。

我的炊饼摊却因此更火了——人们来买饼，总要顺带打听几句：“听说那胭脂是你家做的？”“张婆婆真抹着那胭脂去的？”

我都笑呵呵地应付过去，不多说，也不否认。

天气越来越热。

六月中旬的日头毒得能把石板路晒出油来。我的饼摊前虽然还有人排队，但明显不如前些日子了——天太热，谁也不想站在太阳底下等。

这天晌午，我正摇着蒲扇打盹，一个熟客抹着汗过来：“武大，来两个葱花的。”

我给他装饼，他接过，又叹气：“这鬼天气，饼是好吃，可吃下去浑身燥热。”

说着，他掏出自带的竹筒喝水，咕咚咕咚灌了大半筒。

我看着他汗湿的后背，脑子里忽然闪过一个念头。

“客官稍等。”我说着，转身从担子底下摸出个小陶罐——这是昨天腌咸菜剩下的，洗得干干净净。

我跑到街口的井边，打上来一桶井水。井水沁凉，冒着丝丝白气。我把陶罐浸进去，又跑回摊前，从怀里掏出个油纸包。

里面是前几天买的乌梅和甘草。

我把乌梅、甘草放进另一个碗里，冲上开水，盖上盖子闷着。等那熟客吃完饼，我这边的“梅子汤”也晾得差不多了。

我把梅子汤倒进浸凉的陶罐里，晃了晃，递给他：“尝尝这个，解暑。”

熟客狐疑地接过，喝了一口，眼睛立刻亮了：“哎哟！凉丝丝的，还酸甜！”

他几口喝完，抹抹嘴：“武大，这什么汤？怎么卖？”

“不卖。”我笑，“送的。天热，大家都不容易。”

熟客愣了愣，随即竖起大拇指：“讲究！”

那天下午，但凡来买饼的，我都送一碗“冰镇梅子汤”——其实就是在井水里浸过的，离真正的冰镇差得远，但胜在清凉解渴。

效果立竿见影。

摊前重新排起了队。有人甚至专门从城东跑来，就为喝一碗免费的梅子汤，顺便买两个饼。

收摊时，潘金莲数着钱，眉头微皱：“今天饼卖得多，可梅子、甘草也是钱。白送……划不来。”

“不白送。”我把担子放下，“你看，今天比往日多卖了三成饼。梅子甘草才几个钱？”

她算了算，眉头舒展开来：“倒也是。”

“明天我多做点。”我说，“用大陶缸装，摆在摊边，谁想喝自己舀。”

她点点头，忽然想起什么：“对了，张婆婆今日来了，送了两把扇子，说是谢我们。”

我接过扇子。竹骨，纸面，画着简单的花鸟。其中一把扇面上题着两行小字，我不认得。

“写的什么？”我问。

潘金莲看了一眼，轻声念：“‘胭脂误，姻缘误，误打误撞是福。’”

我怔了怔。

张婆婆这是……真的以为西门庆对她有意思？

潘金莲把扇子收起来，嘴角噙着笑：“她说，西门大官人虽然那日尴尬，但后来还是派人送了她一匹绸缎。让她……别往外说。”

我哭笑不得。

这西门庆，还真是会做人。既堵了张婆婆的嘴，又保全了自己的面子。

“对了，”潘金莲又说，“梅子汤……我能喝吗？”

“当然能。”我给她倒了一碗。

她小口小口地喝，眼睛眯起来，像只满足的猫。

接下来几天，我的“免费冰镇梅子汤”彻底火了。

摊前从早到晚都有人。有人拿着大海碗来，说是给家里老人孩子带的。有人喝完了还要，我也不拦着——反正成本低，换来的是源源不断的饼钱。

潘金莲开始担心另一个问题：“这么多人喝，井水够吗？”

确实不够。街口那口井是公用的，早晚打水的人多，水位都下降了。

我想了想，决定换个法子。

我去铁匠铺订了个大铁桶，又去木匠那儿做了个带盖的木箱。把铁桶放进木箱，四周填满棉絮——这是我能想到的最简单的保温方法。

每天天不亮，我就挑着铁桶去城外的河边打水。河水比井水还凉，装进铁桶，塞好棉絮，能保持大半天都沁凉。

梅子汤的配方也改了。加了点山楂，酸味更足；又加了点薄荷叶，喝下去喉咙里凉丝丝的。

这天午后，潘金莲来摊上帮忙。

她穿着身水绿色的薄衫，头发松松绾着，站在桶边给人舀汤。动作利索，笑容也甜，好些年轻后生来买饼，眼睛都往她身上瞟。

我没来由地有点不舒服。

“金莲，”我喊她，“你去收钱吧，我来舀汤。”

她看了我一眼，没说什么，接过钱箱。

太阳最毒的时候，她舀了碗汤，蹲在屋檐下喝。喝得太急，呛了一口，咳得眼泪都出来了。

我赶紧过去拍她的背：“慢点喝。”

她摆摆手，又灌了一大口：“热……”

确实热。她鬓角的头发都被汗打湿了，贴在脸颊上。薄衫的后背也汗湿了一小片。

我拿起扇子给她扇风。

她愣了愣，抬头看我。

“看什么？”我有点不自在。

“……没什么。”她低下头，继续喝汤。但耳朵尖有点红。

那天收摊特别晚。因为傍晚凉快了，来的人更多。等最后一批客人散去，天已经擦黑。

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