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柳娘开始常来。

每隔两三天，她就提着小竹篮出现。有时是几个苹果，有时是一把青菜，有时是自己蒸的馒头。东西都不贵重，但总带着露水或热气，显然是刚摘的、刚做的。

她不再穿绸缎，总是半旧的布衣，头发松松绾着，像个寻常农妇。来了也不久坐，抱抱孩子，说几句话就走。

潘金莲对她的戒心渐渐放下，有时还会留她吃饭。

柳娘总是推辞：“不了，我得回去。出来久了，大夫人要问的。”

但眼里的渴望，藏不住。

这天下午，柳娘又来了。这次她脸色不太好，眼圈红肿，像是哭过。

“柳娘，怎么了？”潘金莲问。

柳娘摇摇头，勉强笑笑：“没事……就是……大夫人又发脾气了。”

她没说具体，但我们都懂。

西门府的大夫人以善妒出名，对几个妾室动辄打骂。柳娘性子软，又是最不得宠的，自然成了出气筒。

潘金莲给她倒了杯菊花茶——就是她上次送的那些。

柳娘捧着茶杯，手微微发抖。

“柳娘，”潘金莲轻声说，“要是……要是实在待不下去，就来我们这儿。总有办法的。”

柳娘眼圈更红了，摇摇头：

“我不能连累你们。西门庆他……最近盯得很紧。”

她顿了顿，压低声音：

“我听说……他在查陈先生。”

我心里一紧：“查什么？”

“查陈先生的底细。”柳娘说，“他说陈先生来历不明，却对你们这么好，肯定有古怪。他怀疑……陈先生是官府派来查他的。”

我心头一震。

西门庆果然不简单。

他能混到今天，靠的不只是心狠手辣，还有敏锐的嗅觉。

陈先生对我们好得太明显，太不合常理，确实引人怀疑。

“他还查到什么？”我问。

“暂时还没。”柳娘说，“但他派人去府城打听了。如果真查出什么……我怕他会对陈先生不利。”

我心里乱成一团。

陈先生是我们的贵人，也是我们最大的底牌。如果他出事……

“柳娘，”潘金莲握住她的手，“谢谢你告诉我们这些。”

柳娘苦笑：“我能做的……也就这些了。”

她放下茶杯，起身要走。

走到门口，又回头：

“武大哥，武大嫂，你们……要小心。西门庆他……最近很焦躁。钱掌柜那笔债虽然摆平了，但他伤了元气。他这种人，越是在低谷，越是要拉人垫背。”

说完，她匆匆走了。

我们站在院里，相顾无言。

“武大，”潘金莲轻声说，“陈先生那边……”

“我去找他。”我说。

第二天一早，我去陈先生住处。

他住在城东一处清静的巷子里，独门小院，门前种着竹子。

我敲门，开门的是个小书童。

“找陈先生。”我说。

书童认识我：“先生在后院喝茶，请进。”

我跟着他进去。

后院很雅致，石桌石凳，一池荷花。陈先生正坐在池边看书，见我来了，放下书：

“武老弟，来得正好。尝尝我新得的茶。”

他给我倒茶，神色如常。

我喝了口茶，却不知如何开口。

“有事？”陈先生问。

“……西门庆在查您。”我低声说。

陈先生手顿了顿，随即笑了：

“查我？查什么？”

“查您的底细。”我说，“他怀疑您是官府的人。”

陈先生放下茶杯，捋了捋胡子：

“让他查。”

“先生……”

“放心。”陈先生摆手，“他查不出什么。”

他说得笃定。

但我心里更没底了。

“先生，”我犹豫着，“您……到底是什么人？”

陈先生看着我，笑了：

“怎么？怕我连累你们？”

“不是！”我赶紧说，“我是怕您……”

“怕我出事？”陈先生摇头，“我活到这个岁数，什么风浪没见过。西门庆那种跳梁小丑，还不值得我担心。”

他说得轻松，但我知道事情没这么简单。

西门庆在阳谷县经营多年，根深蒂固。如果他真想对陈先生不利……

“武老弟，”陈先生忽然正色，“我问你一个问题。”

“先生请讲。”

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